“臣，遵旨。”
此时，角落那三名青袍已转过身来，一个个满脸敬畏地望着他，脚步迟疑着不敢上前，只遥遥躬身作揖，眼神里满是艳羡。
沈忘年甫而立，晋位山东按察使，已是罕见。今日不仅得陛下特旨褒奖，又得司礼监中贵亲降传旨，温言慰谕，此等隆眷，满朝文武中罕有其匹，俨然已有宰辅之相，是他们这些寒门御史望尘莫及之人。
大理寺评事王用汲当先拱手道：“大人查案铁面无私，得此嘉奖也是实至名归。只是眼下朝局纷乱，还望大人日后在陛下面前，能多为社稷建言呐！”
另外两人也连忙跟着附和，气氛颇为热络。待沈忘应付完三人的商业恭维，出了西朝房，眉头却紧紧蹙了起来。
不对劲，实在是……太不对劲了。
今日陛下之行为处事，同往常相比，不说是两模两样吧，简直是大相径庭。
是陛下亲下手诏，命他十日内务必驰驿入京；亦是圣上连面都不见，只遣中官传了道敕旨，便要他即刻返回青州。往日入京陛见，陛下往往一日三召，连膳食都一并赐下，恨不得让他把查案的整个经过分毫不差地讲给他听；今日倒好，将他安置在百官朝见用的西朝房，和一众御史、给事中一同候旨。
难道是他沈忘查案时行差踏错，冒犯了天颜？
亦不对。
多年君臣之义、师生之情，往来手诏通信不绝，他早已摸透了陛下的脾性。万历绝不会，亦绝不屑用这种迂回的手段折辱臣子。
当所有可能性都被逐一排除，最后剩下的那个答案，即便再匪夷所思，也只能是真相。
陛下危矣。他无论如何都要见陛下一面！沈忘心念一动，计上心来。
这时，候在堂外的司礼监奉御太监迎了上来，笑容满面道：“沈大人，陛下特意吩咐了，您既有午门骑马的恩典，便由奴婢引着您从午门御道出宫，也好叫百官都看看陛下的恩赏。”
这是内廷恩赏的繁文缛节，沈忘早已熟稔于心。当下微微颔首，随着小太监一路向午门方向去。远远地，便看到自己疾驰入京所骑的马儿已被众位太监簇拥着牵了出来。身披锦披，头簪红花，马背上还配了新赏的鞍辔，着实威风八面。
可沈忘哪有心思享受众人歆羡的目光，一边翻身上马，一边心中暗自盘算。
待行至午门内夹道时，沈忘忽然勒住缰绳，伏在马背上轻轻哎呦了一声。
声音才出鼻腔，小太监关切备至的眼神儿便瞅了过来：“沈大人，可是有什么吩咐？”
沈忘赧然一笑，揉了揉膝盖道：“哎，许是年岁渐长，廉颇老矣，跪的时候长了这膝盖……”
整日里伺候皇帝贵人的小太监何其乖觉，赶紧道：“沈大人春秋正盛，和这‘老’字有何干系？这分明是天家恩眷太重，压得大人一时受不住罢了！真不是奴婢歆羡，本朝以来能得午门骑马恩典的，掰着指头数也不过三位。大人这是旷古未有的荣宠，换了旁人只怕站都站不稳呢！”
说罢他又朝前凑了半步，殷勤道：“大人在此稍待，奴婢这便给大人取软垫去。奴婢去去就回！”说罢撩着袍子便往朝房方向跑，仿佛身后多了一条烧着火的尾巴。
小太监的身影刚晃过宫墙的拐角，方才还看上去病恹恹的沈忘立时直起身，一抖缰绳，带着绸子扎成的红花的小马便带着他直奔西苑而去。
作者有话说：
【1】：明朝几乎没有午门骑马这项奖赏，乃是本文私设。昭昭天明组call back！
第124章 竹间棋（八） 砍他砍他！
沈忘身负“宫门出入免验”的特旨, 沿路值守的校尉内侍见此，哪敢上前盘问，纷纷躬身避让。不过半盏茶的工夫，禁宫的西苑便已近在眼前。
还未及苑门, 便听得里面飘出阵阵女子的嬉笑声, 混合着节奏雀跃的鼓声，清脆有力的击球声, 好不热闹。沈忘面色一肃, 收缰下马，顺着夹道的树荫悄步踱到西苑墙下。
此时正值初秋午后, 天高云淡，风清气爽，西苑的击鞠场上正自喧闹非凡。匀净的细黄土铺满整个击鞠场，被太阳晒得暖意融融。四周围以朱漆短栏, 栏边的鎏金鼓架上摆着皮鼓数面, 小内侍们击鼓催球，声落如雨。
场中十余骑正往来驰骋，细细瞧去，竟皆是内中宫嫔。宫嫔们皆着窄袖紧身骑装, 足蹬皂色软底快靴，一道蹀躞带将柳叶儿般的腰肢系住, 手持偃月球杖，侧身斜坐在小马上。马儿雷奔电驰，人儿如花坠月, 端的是：红鬣锦鬃风騄骥，黄络青丝电紫骝。奔星乱下花场里，初月飞来画杖头。【1】
可是, 沈忘的目光却越过场中惹眼的倩影，落在一身着玄色四团龙窄袖骑袍的背影上。
那人骑着一匹雪白的大宛马，动作轩昂，控马利落，在一众娉婷中一枝独秀，让人移不开视线。