青州盐引案？那是三个月前就已审结的旧案，为何突然调他去复查？沈忘抬眼看向敖远，对方正端着茶盏，掩去眼底一闪而过的得意。
“看来沈大人要辛苦一趟了。”敖远慢悠悠地说，“青州离济南三百里，沈大人这一去，少则半月，多则一月，济南的事……孟知府，你可得多费心了。”
作者有话说：
无
第48章 不秋草（十三） 咱老爷们儿
耳听着沈忘的脚步声远去, 孟威搓着手凑了上来，端起提梁壶给敖远倒上满满一壶茶，压低声音道：“大人，那沈忘既已离济, 何不……”
孟威以手为刀, 在自己脖颈处横着一抹：“岂不是省去了许多麻烦？”
此时，敖远正端起茶杯, 看着那被开水激起来的白沫, 闻言却不由“嗤”地笑出声。他抬眼斜睨孟威，那眼神像在看一块朽木：“废物。”
孟威一怔, 磕巴道：“大人这话如何……如何说起啊……”
“你有没有想过，为何那沈忘同张居正、戚继光私交甚密，却从未受其牵连？为何他能从一介小小县令几经拔擢，终至按察使的高位？为何他从未结党, 却没有任何党派敢触其锋芒？你真以为凭他一己之力, 能有今日之势？他倚仗的——”敖远竖起食指，向头顶一指，“是上面那位。”
“官员调任，只需吏部青纸, 何须明黄文书？还假模假式的六百里加急？你真当这一切都是鹰巢中人运作吗？是上面那位，怕沈忘深陷泥潭, 无从自保，这才将他支开，从长计议。”
“你今日敢动他沈无忧, 明日你孟家满门便能去西市受剐。不信，你便试试。”
“啪嗒”，一滴冷汗滑过乌纱帽的系带滴在地上, 孟威脸色惨白，跪倒在地：“多谢大人提点，卑职……受教了。”
敖远冷冷一笑，扬起手臂将茶碗中的荷叶茶泼了个干净，尽数洒在孟威膝前寸许。只听敖远轻声道：“粗梗败叶，扫兴。”
* * *
青州方向的官道上，最后一缕夕阳正沉进远处的山坳，把半边天染成暗红色。官道两旁的白杨树光秃秃的，枝桠张牙舞爪地伸向天空，如同无数支枯瘦的手臂。一道马车的影子，由远及近，驶往夜色隆盛处。
马车内，沈忘借着最后一丝天光，翻阅着卷宗。坐在他身侧的柳七，正在闭目养神，接连多日的剖验让她身心俱疲，只靠着“天下第一女仵作”的一腔硬气吊着。此刻，沈忘被调任青州核查盐引案，她方才能趁着赶路的间隙，略作休憩。而坐在沈忘对面的霍子谦，却是长眉紧蹙，搁在膝盖上方的拳头紧紧攥着，似有千言万语不知如何开口。
“子谦”，霍子谦骤然抬头，发现沈忘正歪头笑着望着他，“有什么话不妨直说。”
霍子谦狠狠抿了一下干裂的唇，压抑住即将冲口而出的哽咽：“沈兄，我们走了，那些无辜的女子……怎么办……”
柳七缓缓抬眸，和沈忘对视了一眼，也朝霍子谦望过来。
霍子谦梗着脖子，声音悲切：“沈兄，菀儿当年也曾因罪被押入大牢，可当时历城县衙是沈兄坐镇，那些狱卒自不敢造次。可事到如今，你被迫调任青州核查，济南府彻底成了孟威一家独大。他的脾气秉性，绝非善类，纵容狱卒作恶是可想而知之事。那些女子……何辜啊……”
“我们不能……不能放任不管啊……”说到最后，霍子谦的嗓音已是喑哑不可闻。
虽然滥补无辜一事是孟威一力促成，可霍子谦总觉得和自己亦有脱不开的关系。如果当年沈忘没有私下放走南氏兄妹，如果多年以后沈忘没有接回南菀，促成自己与对方的大好姻缘，那沈忘的官途可说是无懈可击，没有丁点儿污泥，对方又如何能要挟得了他呢？
而现在，自己不仅拖了沈忘的后腿，还间接害了这么多无辜女子入狱，自己真的……万死莫赎啊！
无数杂乱思绪在霍子谦的脑海里纠结缠绕，顶得他太阳穴突突直跳，整个人都被愧疚感坠得垮了下来，仿佛一瞬之间老了十岁。
一左一右，分别探来一只手臂，不轻不重地按在霍子谦的双肩上。再抬眸，映入眼帘的是沈忘和柳七的脸。
多年故友成亲人，霍子谦不由鼻子一酸，那两张眉目如画的面容也随之模糊起来。
“子谦你放心，无论是当年的历城县令还是如今的山东按察使，都绝不会放任无辜者受难。”
霍子谦如同溺水者忽逢浮木一般，深深地吸了一口气，眼泪噼里啪啦地掉了下来。
“只是……非常之时当行非常之事，济南府衙今夜……只怕清净不得了。”
* * *
是夜，济南府衙大牢。
黄四娘挡在最深处那排牢房前，背脊抵着冰冷的