这片区域，布置安防、熬制药汤、分发粮草衣物。可纵使她竭尽全力，死亡依旧在蔓延，一直陪伴在她身边的小舟多次劝说，请她离开这片险地，她却仍固执地停留在原地。

    夜裏，秦拂海登上临时搭建的瞭望臺，发现萧砚书早已发呆似地站在了那裏。

    她撇了撇嘴，懒洋洋倚着身后木架：“你为何不走？”

    萧砚书微怔，转过头来：“你说什么？”

    “小舟说得在理，你若久留此地，不慎染病，所有谋划都将功亏一篑。”

    女人沉默片刻，收回视线：“可我若走了，这裏的人，便真的活不成了。”

    秦拂海静默下来，垂眸望着下面连绵的篝火。

    药棚裏，那位苗野圣女托腮守着药锅旁，在她身边，许寒枝与姜黎正埋头分拣药材。她无声嘆了口气，又望向天空，可浓烟遮蔽了所有星光，这片土地，仿佛正缓缓走向死亡。

    萧砚书忽然低语：“新年要到了。”

    秦拂海睫毛一颤，转头望向她的背影。

    “今年……怕是无法陪母后守岁了。”

    清冷的月光洒在归乡人的肩头，独自坐在风裏思索良久后，秦拂海回到营帐，在案前铺开信笺。

    烛火焦燎，偶尔爆出噼啪声响，她静默凝视着面前的纸面，半晌，提笔写道：

    “母亲亲启。”

    “中原大疫，百姓十室九空。今有皇女萧砚书力抗天命，然人力终有穷时，中原医者已束手无策，恳请母亲派遣匠师相助，此事关乎万千性命，亦关乎，女儿所见之中原另一种可能。

    待事毕，女儿定携匠师归来。惟愿母亲身体康健，长乐无忧。”

    信末，她咬破指尖，按下一枚鲜红的血印。

    窗外银铃阵阵，想必又是那位圣女在来回走动。秦拂海轻轻吐出一口气，又展开一张羊皮纸，笔尖悬在空中犹豫良久，终是缓缓落了下去。

    第二日清晨，她向众人告知了自己的决定。萧砚书听闻，眼眸骤然亮起：“那还等什么，快请她们前来吧！”

    她却摇头：“疏榆路远，要在短时间内往返，必须轻车简从，须得寻武艺高强之人跑这一趟。”

    “这还不简单，我这裏——”

    话未说完，秦拂海已拿起自己画的地图，一撕为二。

    萧砚书怔住：“你……”

    “抱歉，我族人世代隐居，不喜外人打扰，谨慎起见，我不会将地图交给单独一人。”秦拂海平静说道，“我想找两人同去，这两人必须互不相识，也无利益往来，其中一人，我选沈长和。”

    沈长和一愣：“我？”

    萧砚书沉默片刻，颔首：“我明白了，那另一人你打算从哪裏找？若还是用我这儿的人，你必不放心。”

    秦拂海也陷入迟疑，这时，营帐外却传来懒洋洋一声：“可不是我故意偷听哦。”

    几人转头，只见苗野圣女提着几只香囊倚在门边，笑意盈盈：“但真不巧，还是听见了，既然你们缺人，不如从我这儿找吧。”

    “你？”

    “我苗野的人，自然不会与你们中原之人有甚瓜葛，更不会结交成友，功夫也还过得去。”她信步走入帐中，“事到如今，你还有更好的选择么？”

    秦拂海思忖良久，终究应下了。

    离开前，那位圣女将香囊抛给她们，漫不经心道：“送给你们了，清心养神，还能预防疫病呢。”

    这其中，唯有许寒枝始终眉头紧锁，待营帐中只剩她二人时，她低声问道：“你知道自己在做什么吗？”

    “我知道。”

    “就算她们来了，也未必有用。”

    “可若不来，便连一点希望也没有了。”

    “你……”许寒枝垂下眼眸，低声道：“对不起。”

    秦拂海噗嗤一笑：“干嘛说对不起，我又不是为了你，是为了这裏所有人。”

    女人抿了抿唇，眼眶渐渐泛起红晕，钻入她怀中：“阿鹿桓。”

    “嗯？”

    秦拂海低头看去，许寒枝浓密的睫毛又卷又翘，因忙碌了一夜，碎发茸茸地堆在脸颊旁，眼尾还沾着湿润的痕迹。

    她正看得出神，怀中人却忽然抬起眼眸，秦拂海一怔，慌乱撇过脑袋，许寒枝却攥紧她的衣摆，微微仰起脸，向她靠近。