往郡王府。那位临盆在即的郡王妃含笑抚过她的发顶，悄声告诉她，虽已择定名姓，她仍为腹中骨肉起了个小名，随她姓许，唤作寒枝。

    “风劲寒枝挺，心清志自坚。”

    然而，小郡主出生还不满一年，郡王府便以“结党谋逆”的罪名被满门抄斩。

    那时她尚且年幼，却已看清许多事。父王分明是在郡王的扶持下才得以登基，可坐上龙椅后，竟又默许下面的人罗织罪名，诛尽昔日功臣。

    莫非成为九五之尊，便注定要变得冷血无情？

    明明郡王曾是她父王最为信任之人，也是她自幼最亲近的家人。

    转眼间，二十载光阴流转。

    虽然知道那极有可能是重名，但她仍忍不住派人寻访那位许寒枝，而当见到对方的第一眼，她便意识到，这就是她那生死未卜多年的堂妹。

    她与她的母亲生得那般相似。

    于是她将往事和盘托出，许寒枝听罢，沉默良久，问道：“我母亲……走得可痛苦？”

    萧砚书面露踌躇：“她饮下鸩酒，虽受煎熬，但半炷香内便咽了气。”

    “她葬在何处？”

    “以谋逆之罪被赐死的人，怎会得以妥善安葬？”

    许寒枝登时明白了她的未尽之言，眼眶渐红。可最后，她却没有再问其它事情，反而转身离开。

    “你要去哪儿？”

    “我要回家去。”许寒枝道：“我的家人在等我。”

    “家人？”她皱眉，“你的家人都在这裏。”

    许寒枝只是摇头，继续往外走去。

    萧砚书忍不住追了几步：“你不想报仇吗？”

    许寒枝脚步一顿，回过头：“那是当今天子，是你的父皇……”她怔了下，攥紧手中的剑，“是啊，他是你的父皇，为何你还要将一切告诉我？”

    萧砚书蹙眉道：“近年来朝廷苛政不断，税赋日重，各地起义不断、民变四起……纵是如此，明年陛下五十寿辰，仍要在京都福寿山兴建庆天殿，所用钱财，恐怕仍要取之以民……”

    许寒枝：“你到底想说什么？”

    萧砚书抿了抿唇，嘆息道：“我想做一件，冒天下大不韪之事。”

    “你难道想……”秦拂海眨了下眼，愕然道，“弑父夺位。”

    “我朝开国至今，还未有人做过这样的事。”

    “是弑父，还是以公主之身夺位？”

    萧砚书道：“皆是。”

    秦拂海忍不住攥紧刀柄，身体渐冷。

    即便初来中原，她也知道此事何其艰难、何其凶险。一旦败露，必将万劫不复。

    她转向许寒枝：“所以你留下来，是为了帮她？”

    许寒枝低声道：“多一人相助，总是好的。”

    “那这群英帖……”

    “有了这个由头，栖鹤山庄日日门庭若市，纵有眼线时时监视，也不可能逐一排查。”萧砚书微微一笑，“而我真正要见的人，便可趁乱悄然而入。”

    “有人监视此地？”

    “虽为公主之身，他们大抵不将我放在眼裏。”萧砚书眸光微冷，“但谨慎些，总归无错。”

    秦拂海皱眉：“你就这般轻易将一切告诉了我，就不怕我说出去。”

    “你不会。”萧砚书摇头，“你来自西域，与中原各方势力皆无牵扯。再者，你关心寒枝，必不忍她受伤害。”

    秦拂海：“所以，你现在是？”

    “我不求秦姑娘鼎力相助，但在这件事上，我与寒枝目标一致，还望秦姑娘莫要阻拦。”

    “……”

    秦拂海抿了抿唇，抬头环视周围众人，良久，她一言不发地转过身，大步向外走去。

    “阿……”许寒枝面色微变，正要追上，又忽然想起什么，有些恼火地瞪了眼萧砚书，“你该先和我商量商量，再决定要不要告诉她。”

    萧砚书无奈摇头：“她方才都把刀架我脖子上了，你没看见吗？”

    许寒枝没有回应，快步追了出去。待追到无人处，她看着前方的背影，喊道：“阿鹿桓！”

    秦拂海蓦地停下脚步，转过身来。

    许寒枝吃了一惊，险些撞入她怀中，还没回神，就听她恶声恶气道：“现在天渐渐凉了，你还光着脚出来，不怕生病吗？”