向鹿微微勾唇：“不必。她们就是朝廷的人。”
“什么？”沈棠震惊了，但是她更想不通的是如果是朝廷的人，那她们这群在朝逃犯不是危险了吗！总旗居然还笑得出来！
向鹿自然知道沈棠的想法，说：“那个姓罗的富商，是户部尚书。”
那人谈吐不凡，腰间的配饰和自报家门的姓氏，其实都是已经暗示她了。这也是一种试探，试探向鹿知不知道京中的形势。
以前的向鹿或许不知道，但是有游二姐在手的向鹿自然知道。不然都对不起薛百户苦心经营的这么多年。向鹿私下和游二姐密谈了几回，每次沈棠负责望风，而游二姐的下落，现今也只有向鹿和沈棠知道。
沈棠：“！！”
户部尚书！这种京城的大官怎么会忽然出现在这山野之中？还隐藏身份？
“可是，那我们不就更危险了？”沈棠很担心，这户部的人谁知道和北辖区有没有勾结？更何况对方都派人来跟踪她们了！
向鹿眸中尽数是运筹帷幄的光芒，“若是我没猜错，这位户部尚书应是来秘密调查东北辖区军资账目的，她与我们本无牵扯，但是，敌人的敌人就是盟友。”
“你别忘了她的宝贝儿子遭遇了什么。现如今，她和我们完全可以站在一条船上。”向鹿驱马快走，“等着吧。今晚，她们就会找上门来。”
沈棠眼睛一亮，对啊！现在这个户部尚书恐怕都想弄死那个千户和姓薛的姓李的一群人了。而现在她们是被千户一党陷害追杀的忠臣，户部尚书是被千户一党暗害追杀的钦差，她们只要联手，千户一党不是死定了？！
“哎，向鹿你等等我啊！”沈棠扬声追上，也不去队尾压阵了，正好假装没看见，给跟踪的人一些机会。
夜幕降临，沈棠等人抵达农户家安顿后，她敏锐察觉到菜圃篱笆旁的阴影异样。不久，果然一人从黑暗中走出，身形在月光下逐渐清晰。
那人见沈棠毫无惊诧，反而一副“果然如此”的神情，脚步微顿，迟疑后上前拱手：“在下是户部尚书罗大人属下信使，奉命求见向鹿向总旗，有要事相商。”
沈棠摸了摸腰间佩刀，戏谑道：“可算出来了！你们等回信等太久了，磨蹭到这时候才来见面。再晚我们都要睡了！”语气里满是埋怨，却透着对对方行踪的掌控。
“等我？”信使一惊，抬头见月至中天，夜幕沉沉，万籁俱寂，只有远处几声犬吠。
“好了，废话不多说，请进。”沈棠收起玩笑，神色一整，引信使进屋，自己则守在门外，警惕扫视四周夜色。
农家院落偏远破旧，里屋油灯昏黄，火苗摇曳。向鹿正擦拭佩刀，刀刃在灯火下寒光慑人。听见脚步声，她抬眼看向来人，开门见山：“你家罗尚书，打算怎么合作？”
信使一愣，随即恢复镇定，从怀中取出密封信函双手奉上：“向总旗果真聪慧过人，我家大人有意联手，具体提议与诚意，俱在此信。”态度恭敬而审慎。
屋内低语声断断续续，沈棠百无聊赖地打了个哈欠，琢磨着薛百户的凄惨死法。正想得入神，忽听得向鹿唤她：
“沈棠！”
沈棠推门而入，见向鹿已阅完信，正写回信。她封好信递给传信娘子，吩咐道：“把游二姐交给她们，路上小心。”
“就这么交出去？”沈棠瞪大双眼，难以置信，拼命朝向鹿使眼色：游二姐是关键人证，怎能轻易交出？万一对方有异心，岂不前功尽弃？
向鹿看着沈棠焦急的样子，微微颔首：“我自有考量。我相信罗尚书的诚意，她不会做出短视之举。”目光转向传信娘子，虽未多言，却自有压力。
传信娘子上前一步，拱手道：“向总旗明鉴！我家大人既已决定联手，必当竭诚合作，绝无二心！人证交予我们，定当安然送至目的地，请放心！”她表诚意表得神情严肃。
沈棠虽有疑虑，也只得按捺下去，便领着对方，去领着游二姐，消失在夜色中。
沈棠返回后，仍忧心忡忡：“总旗，我们是不是太实诚了？游二姐这么重要的证人说给就给，万一罗尚书过河拆桥，我们可就没筹码了！”
向鹿眉头轻动，从容道：“不必忧心。我了解到这位罗尚书清正刚直，风评甚佳，才会成为密使到这里调查，应是值得信任。二来，我们并非毫无筹码，我们是互利互惠，也是一场等价交换。”
向鹿看着沈棠求知的眼神，耐心解释：
“首先，我们有共同的敌人，单靠一方力量不足，合作才能胜算大增。罗尚书是聪明人，不会加害我们，否则会失去助力，打草惊蛇。”
她顿了顿，继续道：“其次，我答应了她一个私人条件，这，也是她相信我们诚意的体现。”
“什么条件？”沈棠好奇追问。
“我答应她绝不泄露罗公