比利时，布鲁塞尔。
万国博览会的主会场内，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，衣香鬓影，觥筹交错。
这是西方列强炫耀工业文明与殖民成果的盛宴，也是大萧帝国被长期孤立的“名利场”。
按照惯例，大萧的展台被安排在角落，紧挨着厕所。
然而今天，当萧珩一身墨色中山装，踏着红地毯步入会场时，原本喧闹的大厅瞬间安静了下来。
他手里没有拿香槟，而是拿着一份刚刚印刷出来的《泰晤士报》特刊。
“诸位，”萧珩的声音不大，却通过麦克风传遍了每一个角落，“今日的博览会，主题是‘文明与进步’。但在朕看来，这展厅里，似乎少了几件重要的‘展品’。”
英国公使冷笑一声：“皇帝陛下，这里是展示工业奇迹的地方，不是你们东方的古玩店。”
“工业奇迹？”
萧珩笑了，笑得意味深长。
他打了个响指。
身后的巨大幕布落下，露出了两块展板。
第一块展板，是一张放大的照片。
照片上，是刚果河畔。一群比利时士兵正挥舞着皮鞭，抽打着断手断脚的黑人劳工。
“这是比利时国王利奥波德二世在非洲的‘文明杰作’——橡胶园。据统计，为了采集橡胶，刚果人口减少了整整一千万。”
全场哗然。比利时代表的脸瞬间变成了猪肝色。
第二块展板，是一份解密文件的复印件，上面盖着法国殖民部的鲜红印章。
“这是法国在印度支那实行的‘人头税’与‘鸦片专卖’账本。你们用从我们东方掠夺的白银，去发动战争，再用战争掠夺更多的白银。”
“这就是你们所谓的‘进步’？”
萧珩将报纸重重地拍在桌子上。
“今日，朕站在这里，不是来求你们承认的。朕是来告诉世界，这所谓的‘文明世界’，骨子里流着怎样的脏血！”
……
会场内的骚乱尚未平息，萧珩已转身离去。
但他真正的棋局，才刚刚在隔壁的会议厅铺开。
那里，聚集着来自暹罗（泰国）、波斯（伊朗）、奥斯曼土耳其、埃塞俄比亚以及南美各国的代表。
他们是列强眼中的“肥肉”，是外交场上的“弃子”。
当萧珩推门而入时，这些原本垂头丧气的代表们，纷纷站了起来。
“诸位，”萧珩目光扫过众人，“在布鲁塞尔，你们是看客。但在朕的棋盘上，你们是棋手。”
“列强之所以敢欺辱我们，是因为我们是一盘散沙。”
“英国人吃印度，法国人吃越南，德国人觊觎我们的胶州湾。他们像狼群一样，分食着世界的血肉。”
“今日，朕提议，成立‘东方联盟’。”
萧珩从怀中掏出一份草案，放在桌上。
“第一，关税互助。联盟内各国互免关税，打破列强的商品倾销。”
“第二，资源互换。大萧的工业品，换波斯的石油，暹罗的大米，土耳其的矿产。”
“第三，军事同盟。任何一国受列强侵略，视为对联盟全体的宣战。大萧海军，将为联盟各国的商船护航。”
暹罗代表颤抖着手拿起文件：“可是……陛下，我们有枪炮吗？我们有舰队吗？”
“你们有。”
萧珩指了指门外，“大萧的兵工厂，可以为你们提供最先进的步枪和火炮。大萧的银行，可以提供低息贷款，不再附带任何政治条件。”
“我们不需要像奴才一样乞求他们的施舍。我们可以挺直腰杆，做自己的主人！”
“签，还是不签？”
那一刻，波斯代表率先拿起了笔。
紧接着是土耳其，是埃塞俄比亚……
笔尖划过纸面的沙沙声，在列强听来，宛如惊雷。
……
天授四十二年，春。
伦敦，唐宁街10号。
英国首相看着桌上的报告，脸色铁青。
“上帝啊，”他喃喃自语，“大萧皇帝在布鲁塞尔干的好事。”
“现在，波斯拒绝向英国石油公司续约，暹罗驱逐了我们的税务官，连土耳其人都开始用大萧的‘金龙币’结算贸易了。”
“那个‘东方联盟’，正在把我们的殖民体系撕开一个个口子！”
外交大臣绝望地摘下眼镜：“首相阁下，我们必须制裁他们。”
“制裁？”
首相苦笑一声，“拿什么制裁？我们的军舰需要大萧的煤炭，我们的工厂需要大萧的生丝，我们的银行里存满了大萧的国债。”
“而且……”
他指了指情报部门送来的