信使翻身下马时，马腿已经软了，被两名亲兵架进帐内。
信囊里是皇太极的亲笔手谕和一张揉皱的舆图。多尔衮就着烛火看完，沉默半晌，将纸页折好收进怀里。
多铎凑上来：“大汗怎么说？”
“咱们的活干完了。”多尔衮抬起头，目光如刀，“他那边，要动真格了。”
同一日，辽河以西，大凌河畔，七万大军正在集结。皇太极驻马高坡，看着底下黑压压的八旗战阵，回头对金守正道：“国师，你说黑云龙那边，消息传到蓟镇要几天？”
“快则五日，慢则八日。”金守正勒着马缰，“等宣府发现咱们主力不在漠南，关口早就破了。何况，多尔衮还在草原上给他演戏呢。”
皇太极点头，目光越过长城方向，语气平静如常：“传令，全军拔营，目标：龙井关、大安口、洪山口。”
后金七万大军，分三路扑向长城。左翼阿巴泰、阿济格率两万八旗精兵并佟养性汉军炮队，直指龙井关；右翼岳托、济尔哈朗率两万余人，扑向大安口；中路皇太极亲率三万主力，以喀喇沁降部为向导，绕过明军墩台，向洪山口推进。
行军路上，金守正策马走在皇太极身侧，远处长城如一条灰白的长虫伏在山脊上。
他指着前方隐约的关隘轮廓说：“陛下，大明蓟镇防线绵延两千里，分驻守军不到五万，散布在几十个堡寨关隘中。每一处隘口，能分到的兵力不过数百人。再加上旱疫……”
他顿了顿，“这一路过来，逃散的明军、饿死的边民，见了几拨了？”
皇太极没有回答，只反问了一句：“你说蓟镇的兵，还能拉开弓吗？”
金守正笑了笑：“据探马回报，喜峰口一带的墩台，有的只剩两个兵，其中一个害着病，连站都站不稳。”
皇太极没有接话，但马速又快了三分。
龙井关守将陈国俊这辈子没有见过如此壮观的军阵。
他站在城头，看着关外平原上密密麻麻的骑兵列阵，连天边的地平线都被人头攒动遮蔽。
后金军阵中推出一排黑黝黝的火炮，足足十余门，炮口对准关墙。佟养性亲自站在炮队阵前，挥动红旗。
第一轮炮击就轰塌了关墙一角。
陈国俊手下实际能战之兵不足三百人，大疫过后，满编一千二百人的守关队伍，死的死、逃的逃，剩下的也多是面黄肌瘦、拉弓都费劲的羸弱之人。
三月中旬，军粮已经欠了三个月，士兵们能吃的只有野菜粥和杂粮饼子。有人把铁甲卖了换粮食，有人干脆趁夜翻墙逃了，抓回来杖责也无济于事——横竖是饿死，早死晚死而已。
第二轮炮击，关墙轰然坍塌出一个豁口。阿巴泰一声令下，两万铁骑如决堤洪水般涌向缺口。“杀——”陈国俊喊了一声，喊到一半就哑了。只剩下望风而逃的溃兵，连兵器都丢了一地。
他长叹一声，拔刀自刎。龙井关陷落。
大安口的守将刘汗做了完全不同的选择。岳托的骑兵尚未攻到关下，他已经命人打开关门，率残余守军跪在道旁投降。
岳托策马入关，看了他一眼：“你倒是识相。”
刘汗磕头如捣蒜：“将军饶命，小人愿为向导，带大军走小路绕过各处堡寨！”
岳托冷笑，没有拒绝。
洪山口是打得最激烈的一处。守将周宗泽手里还有大约五百兵，他学乖了，提前把火炮和滚木推到了关墙最要害的位置。
皇太极的前两波试探性进攻都被打了回去，箭如雨下，金兵死伤百余，两翼始终无法突破。
皇太极并不急。他命喀喇沁向导带着蒙古骑兵绕到洪山口侧后的山路，在半夜攀上悬崖，摸到守军的火器库——一把火点着，轰然巨响中，整座关墙都在颤抖。
周宗泽的大炮被炸毁，剩余的弹药付之一炬，他带着残兵退入山中时，身后洪山口已被后金军彻底占领。
一夜之间，三关尽破。
三月十九日，后金七万大军如狼似虎，涌入北直隶平原。
金守正骑马走在遵化的官道上，看着路边四处升起的烟柱，向皇太极献策：“陛下，此战非攻北京之时。大明京师城墙坚固，火器充足，强攻坚城，得不偿失。眼下最重要的，是把畿辅各州县的粮仓全部烧掉，把人口牛羊掳走。旱疫连绵，北方民力已近极限。这一烧一抢，等于挖了大明的心头肉，至少让畿辅三年之内缓不过气来。”
皇太极点头：“传令下去，各旗分头行动：一路劫遵化、玉田；一路扫三河、香河；主力压向通州，做出威逼京师之势。每破一城，先烧粮仓，再掳人口，青壮充入后队，老幼丢弃。能带走的全带走，带不走的烧掉。”
七万大军在畿辅平原上散开数路，如蝗虫过境。