顾竞存揿灭了香烟，对四弟笑道：“听陆干说，刚才你手里抱着一摞书，是要出门？”
四少爷倒不像阿苓那般遮掩，而是直白地全盘托出：“大哥，你还记得阿苓吗？就是我跟你说的去年我在南京撞了的那个女孩子。昨天随五妹来上海的就是她。她这人一直喜欢看书，平常做活就够累了，可她有空就跟我借书看。我母亲房里的刘妈，最守旧挑剔的一个人，可即使是她，也挑不出阿苓的不是。这里的事情相比南京轻松很多，阿苓也有空多看看书。”
在四少爷眼里，他的大哥是最开明不过的一个人，他平时不仅尊敬而且崇拜这个大哥，和父母不说的话，也会对大哥说。
“原来是她？”顾竞存听到阿苓借书，心里笑道，这丫头倒有点儿心机。不过这心机也就是为了接近他四弟装自己喜欢看进步书，无伤大雅，二姨太的反应过了。
四少爷又说：“大哥，阿苓认字还会算账，人又非常诚实可靠，你看能不能派她去账房负责些杂事？”账房从管家到伙计都是男的，但四少爷觉得大哥开明，也许会同意。他最了解五妹的脾气，她虽然不打骂下人，可却认为拿了顾家的工钱，好像就得二十四小时随时给她待命干活儿，阿苓又是要强的性子，不会像锦翠一样偷懒。跟在老五身边，阿苓有罪受了。
“如果她真会算账，我也可以考虑。不过你和这个阿苓……”顾大少爷没有说下去，而是上半身往前倾了倾，他的手指在椅子把手轻微地敲着，声音很轻，只有他自己能听到。
四少爷此时认真考虑起他和阿苓的关系，以前他从未想过。他突然想到了阿苓的那张笑脸，他每次看到她笑也想跟着笑。
顾大少爷靠在椅背上，看着面前这个单纯的年轻人，四少爷腼腆的笑容自然没逃过他的眼睛。和精明的人打交道久了，他倒喜欢单纯的人。这个阿苓大概就是看上了他四弟的单纯。偏偏他这个单纯的四弟被当成了猎物也不知道。
怪不得二姨太给自己写信。做母亲的最了解自己儿子，想必是察觉自己儿子对这丫头有些不同，以前在南京还好说，如今被派到上海，常住一个屋檐下……但是当母亲的为了自己儿子名声，只说丫头勾引老爷，不说少爷丫头互相有些意思。和少爷互有情愫算是爱情故事，勾引老爷可是伦理丑闻了。
但顾大少爷认定四弟对阿苓只是有些意思而已，真到了非她不可的地步，是舍不得她在家里做丫头的。
固然再开明的大户人家，也很难愿意儿子娶一个丫头。但少爷娶丫头也绝非办不到。如今民国了，仆人又不是终身制，真要非她不可，大可以从家里敲点钱送她到学校里念两年书，再抢先登报宣布结婚，把生米煮成熟饭。他父亲这两年在报上鼓吹自由平等，自然不能拦着儿子和一个贫穷上进女学生结婚，反倒可能借此机会宣传自己开明，反正家里孩子那么多，不用个个都去联姻。至于二姨太，她明面上一向是听他父亲的。
如果他四弟真到这地步，顾大少爷倒乐意成全这婚事，看厌了讲利益的嘴脸，他倒愿意看点儿非卿不娶的爱情故事。可他们不是这故事。
没等四少爷回答，顾大少爷就为四弟和阿苓的关系下了定义：“你和阿苓是朋友吧。”
四少爷觉得“朋友”这两个字确实符合两人现在的关系，于是说了声是。但他又觉得自己对阿苓的感情好像不只是这样。
顾大少爷得到了一个他意料之中的答复，既然只是朋友，那他可不算棒打鸳鸯了。他早已在心中为四弟安排了一门亲事。
顾大少爷不是个不顾弟妹死活一心为利益联姻的黑心大哥，作为一个受过新式教育的商人，他最讲究公平互惠，四弟是个进步男青年，自然要为他匹配一个进步女青年。这进步女青年的父亲是他的故交，和他见解颇为相投，在金融届很有些名望，原来在天津分行主事，如今刚收到调令要来上海。
顾大少爷不是封建家长，自然不主张盲婚哑嫁。这进步女学生要从天津转学到上海，正和四弟同校，两人性情相投，多制造机会相处，感情也就培养出来了，当事人也不觉得是包办婚姻，而会认为是自由结合。不过为免出意外，顾大少爷准备把这相处的时间提前。
顾大少爷没再提阿苓，反而笑道：“你既然喜欢古建，为何不趁着暑假去北平看看？我倒有一个朋友是古建研究的专家，可以陪你好好看一看。”
顾大少爷的这个朋友，四少爷也是知道名字的。这当然中了四少爷的意，他以前去过北平，不过是走马观花。高兴的同时又增添了一丝对他哥哥的尊敬。饶是他早就知道大哥开明，但这样支持他的理想，还是超出他的期待。
“谢谢大哥，我这就去买票，下礼拜就去。”四少爷准备趁着这两天带阿苓在上海逛逛。他母亲是个心善但守旧的人，别的丫头可以随小姐姨太太逛园子去电影院，阿苓最大的娱乐就是陪他母亲听越剧，还是那老几出。这次来了上海，他准备带阿苓好