周承鸣金收兵，千余郡兵缓缓退回到山下大营。山道之上冻土被鲜血浸透，断矛残盾散落遍地，官军遗下近百具尸身，而伏牛寨这边同样付出代价。隘口守卒死伤七十余人，伤者被陆续抬回后方伤营，医草司灯火长明，百草汤药一刻不停。
一日猛攻，官军仅仅向前推进数十步，外层几处拒马木栅被劈砍损毁，核心壁垒岿然不动。
河谷中军大帐之内，灯火熊熊，映照帐内一众将官凝重的面色。
周承一身铁甲尚未卸去，甲片缝隙还沾着尘土血渍，立在帐中，望着案上以兽皮绘制的简易山形图，眉头紧锁。身旁赵奎端坐一侧，脸色难看。他原本以为援军一到，便可弹指破寨，万万没料到山中流民的守御如此顽强。
“周军侯，我大军甲仗精良，兵力占优，猛攻一日，竟不能破贼寨外围，此事该如何向南阳府回禀？”赵奎语气之中带着几分焦躁。
周承抬眼，目光冷硬：“伏牛谷山势险峻，贼寇早做经营。壁垒、礌石、器械一应俱全，更难得的是，这群流民并非乌合之众，号令齐整，轮换有序，后方补给源源不断。绝非往日一触即溃的黄巾流寇可比。硬仰攻隘口，便是再多死伤，也未必能够快速拿下。”
白日厮杀，他看得清清楚楚。山上的守军分工明确，战兵死守壁垒，民夫往复运送物资，伤兵有序后撤，不见慌乱逃窜，不见喧哗溃散。显然谷内有一套完整法度，绝非临时拼凑的流民团伙。
帐下一名屯将上前拱手献计：“军侯，隘口正道太过狭窄，大军施展不开。贼寇把全部兵力都压在正面山道，死守硬抗。既然正面难啃，不如分出一支兵马，寻山间小路，绕到山寨侧后。前后夹击，贼寇首尾不能相顾，必然大乱！”
此言一出，帐内诸将纷纷点头附和。
周承指尖摩挲着兽皮地图，沉默片刻，缓缓摇头：“我并非没有想过绕后。只是这伏牛群山沟壑纵横，密林丛生，小路繁杂难辨。贼寇在山中盘踞已久，周边山林必定布下斥候暗哨。我军士卒皆是郡城兵卒，不熟悉山地，贸然分兵深入，很容易陷入伏击，白白折损兵力。”
可就这样继续死磕正面隘口，不断拿士卒性命去填山石礌石，也绝非上策。强攻一日，折损百余人马，若是日日如此，就算最后攻破山寨，麾下精锐也会损耗惨重。
大帐之中陷入沉默，帐外寒风呼啸，吹动营帐布幔哗哗作响。
半晌，周承眼中寒光一闪，心中拿定计策。
“正面依旧保持攻势，明日继续轮番佯攻隘口，虚张声势，牢牢牵制贼寇主力，让他们把全部注意力放在主山道。”
他俯身，手指重重点向地图上山寨外围广阔山林。
“与此同时，抽调三百精锐，辅以赵从事麾下熟悉本地山川的老卒充当向导，组成搜山队。不与贼寨隘口守军交战，分散开来，清剿外围山林。逐谷、逐沟、逐片搜掠。拔除他们在外的暗哨、潜伏的探子，捣毁山中隐秘交易地点，截断他们和走私商贾的往来。并且四处探寻，寻找能够通往山寨后方的隐秘山道。”
“这便是搜山之策。”
周承声音低沉：“一来，拔除耳目，断绝山中物资来路，让山寨变成真正的孤岛；二来，遍寻山径，一旦找到可以迂回的小路，大军便可奇袭其后；三来，不断施加压力，让贼寇内心紧绷，日夜不得安宁。我们不必急着决战，耗，也要把谷内之人耗垮。”
赵奎闻言大喜：“此计大妙！正面牵制，外围搜山，双管齐下。贼寇就算隘口再坚固，外围被清剿干净，耳目尽失，物资断绝，困死只是时间问题。”
计策就此敲定。军令连夜传出河谷大营。
次日天刚蒙蒙亮，隘口之下，官军战鼓再度轰鸣。
大批郡兵列阵于山道之前，举盾扬戈，呐喊震天，摆出一副要再次大举强攻隘口的姿态。箭矢如雨向着壁垒倾泻，却并不真正全力冲锋，仅仅只是佯攻施压。
隘口之上，苏烈率领守卒严阵以待，滚木礌石全部就位，时刻准备迎击敌军冲锋。
可官军只闻声势，不见真正大举扑杀。
林墨立于隘口高处，眯起眼睛，望着山下官军动静，心中隐隐生出一丝不安。
“敌军攻势虚浮，呐喊声势浩大，冲锋却畏缩不前。这不像是全力强攻。”林墨低声对身旁苏烈说道，“周承久经战阵，不会白白浪费士卒体力做无用功，必有别的图谋。”
苏烈皱眉远眺外围连绵山林：“莫非，他们打算分兵绕山？”
“很有可能。”林墨面色沉下，“我们安插在山林外围的潜伏斥候，还有负责和商贾接头的暗线，这大半天，一个传讯的人都没有回来。”
山寨往日在群山外围多处隐秘地点布置暗哨，既是监视官军动向，也是负责和走私商贾约定交易。可从清晨到现在，往日定时传回的讯号尽数断绝，仿佛那些人凭空