防线依旧紧绷，两百战卒轮班驻守隘口，拒马、投石器械维持备战状态，日夜提防官军突然发起进攻。
农事司继续打理已经翻耕完毕的百亩荒坡，众人捡拾石块，加固田垄，堆积草木沤肥，等待寒冬风雪冻养土地。
医草司除了照料伤患，继续分批派人，在谷内安全山林采摘晾晒百草，扩充药草储备，同时向寨中军民普及基础辨药、清创、防疫常识。
营建司一边修缮加固隘口工事，一边修整谷内营区，修补帐篷，开凿更多储粮地窖，挖掘蓄水池，为长久被围困做准备。
民生营区，寨规逐条落实，各队队头监督清扫，饮水必煮沸，垃圾统一运往下游深坑填埋，出现发热不适之人立刻隔离，不敢有半分松懈。
山寨内外，一面严防死守，一面静待斥候消息。
时间缓缓流逝，一日一夜匆匆而过。
河谷官军大营，依旧没有发动大规模进攻。营中伤病持续增多，不少士卒上吐下泻，战力进一步被削弱。赵奎一边派人简单处置伤病，一边接连派出数批信使，快马驰往南阳郡城，向太守张咨求援，请求增派兵马粮草，务必剿灭伏牛谷这股流民势力。
可官军虽然无力强攻，封锁却丝毫没有放松，游骑沿着山林外围来回巡逻，搜捕山中零散流民，盘查所有出山路径。
山寨众人心中都悬着一块石头，牵挂外出探察的十二名弟兄。
直至第二日午后，山林侧方，传来几声极为微弱的鸟鸣暗号。
第一队斥候，率先辗转归来。
三人衣衫破烂，身上多处被荆棘划开血口，面色疲惫，身上干粮已经耗尽，全靠山中野果充饥，绕了极远的险路才避开官军哨骑，悄然潜回山谷。
被带到高台之前，领头斥候单膝跪地，急促禀报探查所得。
“头领！我等潜伏靠近官军河谷大营窥探，赵奎麾下，原本千人郡兵，如今战损叠加染病，能披甲作战的士卒，仅剩四百余人。营中伤病超过四百，余下皆是辅役杂兵。营内粮草尚可支撑月余，军中疫病蔓延，军医寥寥，不少伤兵病卒得不到医治，日夜哀嚎。赵奎已经接连派出两批信使，快马奔赴南阳，向张咨请求援军，若是援军抵达，官军兵力便会再度暴涨！”
这一条消息，至关重要。
原来官军看似声势浩大，实则已经外强中干。血战损耗加上瘟疫侵扰，真正能上阵搏杀的精锐，已经不足半数。可隐患同样巨大，一旦南阳援兵赶来，伏牛谷将要面对的，便是新一轮灭顶危机。
林墨微微颔首，让人带他们下去休整进食，疗伤歇息。
没过多久，第二队、第三队斥候，也相继分批归来。
众人各有伤亡，有一人探查坞堡之时，险些被世家私兵捕获，拼着负伤才得以脱身。
一条条来自山外的情报，不断汇总到高台之上。
伏牛山南侧，数处旧村落，大半已经毁于战火。有的村落百姓早已逃亡，只剩下断壁残垣，屋内还有来不及搬走的少量农具、部分粮食；也有几处村落，聚集了数百逃难流民，无甲无械，抱团求生，时常遭受官军、流寇袭扰，朝不保夕。
东边数座世家坞堡，情况各不相同。大坞堡墙高沟深，私兵数百，囤积大量粮草，敌视所有黄巾余党，只要发现流民靠近，便会出兵驱杀；还有两处中小型坞堡，只求自保，闭门不出，不主动攻伐外人，只求守住自家宗族，不与外界轻易冲突。
北面官道之上，往来信使络绎不绝，郡城方向暂时还未见大规模援军出动，但是哨探已经发现，张咨正在南阳城内征集兵卒，整顿军备，调兵只是时间早晚问题。
一张张简易绘制的草图铺开，乡邑、村落、坞堡、官道、小径，山川要道，一一标记出来。
周遭的世界，终于拨开迷雾，完整呈现在林墨眼前。
伏牛之外，不是一片虚无，而是遍地残破。有流离待救的流民，有废弃村落遗留的物资，有拥兵自保的世家坞堡，更有随时可能到来的南阳援军。
苏烈站在一旁，看着汇总上来的情报草图，神色凝重：“头领，赵奎本部已经战力大损，可南阳援军一旦到来，围困之势便会更加凶险。山外散落大量流民，还有废弃乡邑存有物资，只是处处危机四伏。”
林墨指尖拂过草图上标记的各处地点，目光沉静。
死守山谷，只能苟延残喘。外面有危机，同样也有机遇。废弃乡邑之中，农具、粮食、铁器，皆是山寨急需之物；四处漂泊的流民，是可以吸纳的人手；中立自保的坞堡，亦存在周旋的余地。
但眼下官军封锁在外，南阳援军的威胁悬在头顶，绝不可贸然大举出山。
“传令下去。”林墨缓缓开口，“所有斥候带回的情报整理归档，绘制完整山外地形图，分发各队头领，人人知悉周遭局势。”
“隘口防线加倍戒备，日夜紧盯河谷官