林舟带着一个摄影师，在四月初来到了巫山镇。两个人都是三十出头的年轻人，背着大包小包的摄影器材，林舟手里还拿着一本翻得卷了边的《水经注》。他们到的时候，郁皎正在码头上等他们，我靠在旁边的石柱上，探棺竿横在身前。林舟看到我，眼睛一亮，快步走过来伸出手：“您就是苟平师傅吧？郁博士在论文里提到了您，竿夫一脉的传承人。久仰久仰。“
他的手很有力，但掌心有些粗糙——不是常年握笔的那种粗糙，是经常爬山涉水、摸石头看地形磨出来的茧子。我握了握他的手，点了点头：“叫我苟平就行。“
接下来的三天，我们带着林舟和摄影师在巫峡里转了一圈。第一天去了悬棺走廊，我握着探棺竿，指着崖壁上的船棺石龛，给他们讲解替身骨的对应原理。摄影师爬到对岸的崖壁上，用长焦镜头拍下了石龛内部的细节——虽然里面的替身骨已经在封印仪式中被水裔巫者收回，但石龛的结构和排列规律依然清晰可见。林舟一边听一边记笔记，时不时提出一些问题：“苟师傅，你说这些船棺的排列方向和水流有关，具体是什么关系？““替身骨和真棺的坐标对应，是固定的还是随季节变化？“
这些问题不像外行问的。后来我才知道，林舟大学学的是考古学，后来转做科学记者，底子很扎实。他问的问题，有些连郁皎都没想到过。
第二天去了倒流溪。溪水依旧在逆行上山，虽然春天的雨水让溪水比冬天大了一些，但逆流的方向没有变。林舟蹲在溪边看了很久，用手拨弄着水面，又拿出手机上的指南针反复测量方向。“这真的是逆流？不是视觉误差？“
“不是视觉误差。“我握着探棺竿伸入溪水中，竿身的青光微微亮起，“是地磁异常。倒流溪的地下有一条磁铁矿脉，改变了局部的地磁场，水流受到磁场影响，方向发生了偏转。水裔一族就是利用了这个现象，把倒流溪选为沉江葬的入口。“
林舟站起身，拍了拍手上的水，眼神里有一种记者发现好故事时的兴奋。“这个可以写。地磁异常、局部逆流、巴人利用自然现象设计葬制——这比单纯的''巫术''有意思多了。“
第三天，郁皎带他们去了丰都，去平都山看了仙都观，但地宫的入口没有打开——郁皎和陈立商量过，在正式的考古勘探之前，不对外公开地宫的存在。林舟虽然有些遗憾，但表示理解。他在仙都观里拍了很多照片，又去看了丰都鬼城的奈何桥和天子殿，一边拍一边说：“鬼城的传说和鬼教的历史，如果真的有关联，那这个选题的分量就不只是考古了，是文化史。“
三天之后，林舟和摄影师离开了巫山。临走前，林舟握着我的手说：“苟师傅，你这门手艺，如果能记录下来，对后人会是一笔巨大的财富。郁博士的论文里只写了个大概，但竿夫的辨水术、探棺竿的制作工艺、三峡水文的经验——这些东西如果只靠口传心授，再过一代人可能就真的消失了。“
他走了之后，郁皎把他的话转述给我。我站在江边，探棺竿点在水中，江水在竿身传来熟悉的震颤。林舟说得对，竿夫一脉传到我这里，已经是最后一代了。阿缅虽然跟着老锺学跑船，但她没有继承竿夫的手艺——她的天赋在感知江水，不在辨水探棺。如果我不把这门手艺记下来，苟青山留在探棺竿上的东西，就真的会随着我的死而消失。
“我想做一件事。“那天晚上，我们坐在江湾的木台边，老锺的引魂棺在月光下泛着淡淡的铜光。我握着探棺竿，看着竿身上那些巴蜀图语，“我想把竿夫的手艺写下来。不是论文，不是小说，是一本真正的手艺书——探棺竿的制作方法、辨水术的原理和操作步骤、三峡水文的经验总结、沉江葬和悬棺的方位规律。祖父留给我的东西，我不应该只带进棺材里。“
郁皎看着我，月光落在她的眼镜片上，反射出一片柔和的光。“你想写书？“
“不是书。是一本册子。给阿缅的。也给以后可能想学这门手艺的人。“我抚摸着探棺竿竿尾那个刻着我名字的符号，“苟平。我这一代是最后一代竿夫，但手艺不应该断。就算没有人再做了，至少应该有人知道，三峡的江上，曾经有过这样一群人。“
老锺坐在木台的另一边，旱烟袋在月光下一明一暗。“好。“他吐出一口烟，“老头子我跑了一辈子船，见过不少竿夫。民国时候，棺材峡里至少有十几家竿夫，现在就剩你一根竿子了。你把这手艺写下来，是积德的事。“
阿缅靠在老锺身边，双手打出一串手语。郁皎翻译：“她说，她要帮你画插图。探棺竿的图、水纹的图、沉江葬的方位图——她都画。“
水裔巫者从黑暗中走了出来。他最近晚上经常来江湾坐着，说江水的声音让他觉得安心。他走到木台边，在月光下盘腿坐下，手里拿着一根从重庆带回来的麻花，慢慢啃着。“我也可以帮你。“他说