以及笑声。
不属于人类的笑声。
那东西在笑，而夜风在吼。
凶手慢慢地停住了脚步。
他转头看向那个方向，忽地发足狂奔而去，雪在身后缓慢地破碎。
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那孩子没有吵闹，只是站着，眼泪顺着脸颊往下滑。
一把刀横在他母亲的脖颈上，轻轻划过，紧接着是他父亲和哥哥。同样的手法，同样的血，一点点地汇聚成河，将帐篷内铺在地上的毛皮完全浸湿。而他还太年幼，难以明白这一切到底是为了什么，恐惧也仅仅只是恐惧，不含仇恨......
但这不要紧，因为他很快就再也无需明白了。
结束后，凶手从帐篷里走了出来。
他是个肩膀宽厚，体格强健的男人，裹着厚厚的毛皮斗篷，脸和手上都是血。他弯下腰，抓起一把雪抹在面上，又扯起斗篷抹了抹脸。等他做完所有事，这间小小的村落内已是落针可闻，只有他和另外披着同样斗篷、犯下同样血案的六人还在呼吸。
他们的呼吸声悠长而平静，被淹没在芬里斯呜咽的风中，火把的光在手中摇曳，照出他们被刺青遮盖的脸。
“有一个跑了。”突然，六人中的一个对他说道，带着点奇迹般的货真价实的歉意。
男人默不作声地点点头，伸手要来一袋箭和一把弓，就这么干脆地转身离去。余下六人则将尸体一具具地从帐篷里拖出，然后用手里的火把将其一堆堆点燃，木柴与肉一起噼啪作响，油脂挂在骨头上一点点地往下滴。
烟雾萦绕而起，男人的背影逐渐消失在雪夜里。
一百六十二次呼吸后，他看见了她。
聪明的女孩，试图借助一片向下蜿蜒的河流逃走。她已经脱下了皮袄和靴子，用腰带把它们绑在了背上。她其实已经跑了很远，大雪早已将她的足迹彻底掩埋，但男人的眼眸不属于人界，他与芬里斯之狼们做过交易，得到了一双能够看穿黑夜的眼睛。
他伸手，从腰间的箭袋里抽出一根铁箭，把它轻轻地搭在了弓上，却没有立即拉弦，女孩的脸吸引了他的注意力。
那张惨白、濡湿的脸......
死亡和恐惧撕裂了它，千万种情绪从中跃出，可其中最明显的一种竟然是仇恨。
一个好苗子。他若有所思地想，随后开始更为细致地观察她，收集起每一点情绪。仇恨在其中占据了绝大多数，纯粹而真切。它们让男人知道，假如这女孩得到机会，恐怕就是用牙齿咬，也会咬死他和他的同伴。
终于，他缓缓开口。
“从河里出来，孩子，我不想你变成鱼食。”
女孩显而易见地浑身僵硬了一刹，但她没有听话照做。
男人举弓拉弦，弓弦紧绷，发出细微的声响。
“出来。”他重复。
女孩不情愿地依言照做，浑身发抖地站在了雪中。
月夜下，她紧盯男人的脸。
后者对那满怀仇恨的目光视若无睹，只是扯住弓弦，轻轻松手，让它恢复原样，又把箭矢插入箭袋，径直走向女孩。
几步路而已，他心中却有了许多想法——他已为芬里斯之狼们战斗了十六冬与十六夏，常年的厮杀让他的身体早已不复从前强健。他需要一个继承者，而这孩子或许能够担此重任......
但有两个前提。
第一，她必须理解，他们今夜的暴行只是为了维护芬里斯灵性的和谐。他们是霜嚎部族的守夜者，负责为狼群追寻那些可能被恶灵夺去心智的人，然后将其赶尽杀绝。
当然，还有第二点。
男人来到女孩面前，后发先至地挥出一拳，打落她藏了许久的一把兽骨短刀，然后把她按在了地上，抽出了自己先前用来杀人的那把刀。它不长，却很宽，弧度非常适合劈砍，厚厚的刀脊上刻着一个抽象的图案。
在芬里斯古老的神话传说中，它被称之为驱邪神符。
男人死死地按住女孩，将刀贴近她的脖颈。她拼命挣扎，却无济于事，只能眼睁睁地看着那冰冷的刀锋贴上自己的血肉......但接下来却没有发生任何事，她没觉得痛，刀上的驱邪神符也没有绽放亮光。
男人抽回刀，起身，接着发出命令。他不会明说，但他其实有些满意。
“站起来，孩子。接下来你跟我们——”
走。
他想说的最后一个字是走。
这个词在芬里斯的方言尤维克语中是一个短促的音节，而男人没能将它说出口。某种力量撕碎了他的头颅，把组成它的一切全部撕裂了。碎肉和烂骨像被风吹散的花一样散在风与雪中，无首的尸骸摇晃着倒下。
女孩没有尖叫。
她