急促沉闷的脚步由远及近，铁甲摩擦发出的“铮铮”声响，打破沉寂。
火把烈焰跳动，照亮朱红大门，“镇国帅府”牌匾门上高悬，免不了被烤得滚烫。
是年，隆兴十年，长荣北境突遭北江大举进犯。
对阵北江从无败绩的策漠军，奉旨出征。不久，北江大胜，策漠军溃不成军。
“搜！”卫衡低沉一吼，神色冷峻，似是无情铁面。
官兵破门而入，府内脚步杂乱，人影恍惚，仆妇被推搡倒地，嘶哑呜咽。
叶端搀扶着母亲苏氏站在阶前，看着眼前错乱的一切，她指尖深深掐进掌心。
苏氏端庄如常，只是今日，面容尽显憔悴。
“此乃镇国帅府，门前先帝御赐牌匾高悬，祠堂叶家累代护国英灵香火未断，岂容……尔等在此放肆！咳咳……”苏氏怒吼着，扶着叶端的手微微颤抖。
卫衡看她一眼：“苏夫人，我等也是受了旨意。”
“旨意？奉谁的旨意？是陛下的，还是……太后的？”
卫衡鼻腔轻哼：“策漠军败北，五万将士不足百人归，苏夫人不是不知。”
他语调生硬：“太后已下旨结案，兵败之由，乃主帅叶壹未料敌之过失。叶壹折损兵将，伤我士气，危国疆土，欺君罔上，当斩首示众，以慰民心。此时，叶壹已在押解回京的路上了。”
苏氏闻言，周身一颤，叶端连忙将其揽进怀里。
“殿下，父帅还未回京受审，此时结案，恐怕为时尚早。”叶端声音颤抖。
她昨日得边关传信，策漠军败得蹊跷，此时匆忙结案，其中必有隐情。
卫衡背身过去，并不理她。
叶端接着道：“叶家世代护国，满门忠烈，战死沙场者，达百余人。家兄叶堂，以命守疆，尸骨未寒。父帅戍边二十余载，制北江敌军百战百胜，令我长荣边境安稳。如今殿下一句结案，便要抹去叶家百年功绩吗？尔等不怕寒了英烈忠勇之心？”
卫衡面色更沉一分，握着佩剑的指尖，被攥得没了血色。
他转身过来，眸光似冰枪雪刀，划过叶端面颊：“你们母女张口不离叶家累代功绩，难道不知，朝廷数十年也给足了叶家体面？今日本王在此重申，叶壹一朝失足，致我朝国力大损，纵是叶家百年功名也救不了他！”
卫衡说完，深吸一口气，仰一仰面：“太后体恤苏夫人丧子之痛，又恶疾缠身，特允夫人在府将养。”他不急不缓，向官兵吩咐道，“查封帅府，任何人不得进出。其余一干人等，统统带去大牢，听候发落。库中物件，细细搜查后，充归国库。”
叶端被带了镣铐，她瞥一眼廊下的那袭黑色大氅，卫衡眸色深不见底，似欲将府中一切吞噬。
她心中一阵慌乱：“殿下可许臣女一愿？”
卫衡闻言，喉头低沉抛出一字：“讲！”
“叶家祖训：久别归家者，即将远行者，需到祠堂拜三拜，以尽孝道。此去狱中，不知何时归家，殿下大义，可否许我前去拜别？”
卫衡摆一摆手，便有两人押着叶端往祠堂方向走去。
叶端转身之际，卫衡忽闻一阵极淡雅的药草香，他眸子微微收紧：“站住！”
卫衡缓缓走近，盯着叶端，从其身后绕至面前：“叶姑娘孝心可敬，本王与你一同前去。”他挥一挥手，便让叶端身旁的两人退下。
沿廊走至祠堂，距离并不远。叶端却走了许久。
她落步小心，因她知晓，每块青砖，皆是叶家英烈舍命护国所得。
她祠堂前驻足，回想着父兄出征在即，与她母女在此作别。
父帅傲骨铮铮，承诺母亲两月凯旋，伴其回阙州为外祖祝寿。
兄长笑意阳光，嘱托叶端温习功课，等他回来，再教其剑法……
祠堂烛光扑朔，叶端恭敬跪地，认真拜了三拜。
卫衡守在门外，望着梁上牌匾镌刻的“忠勇仁义”四个大字，此时被映得忽明忽暗。
他垂首轻叹，目光又落在叶端跪地的背影上。他端详许久，缓步进祠堂，走近叶端。叶端发间散出的清雅药草气息，令他神情恍惚。
‘难不成，会是她？’卫衡神情凝重，似乎想从叶端脸上寻到答案。
叶端缓缓睁眼，只见黑色锦靴停在眼前，接着便是下巴一凉，冰冷剑鞘微微用力，便将她下巴轻松挑起。
她缓缓抬眸，眼泪恰到好处滑落脸颊。她望着他高高在上冷漠的神情，垂眉含泪，面颊微红，娇美之状让人心生怜意。
卫衡居高临下审视着叶端，却在她泪珠滑落的那刻，握着佩剑的手一紧，抽回探出的剑鞘。
“叶姑娘可有话要说？”他语调如冰。
叶端鼻翼翕动，轻声道：“臣女……臣女恳求殿下，