他慢腾腾走到厅堂中间，垂着脑袋。“馆主，昨夜翻院墙进来的不是曹汶。我半夜去马厩添草料，隔着栅栏看见，来的是一身黑的陌生人。”
满堂一下子安静不少。
周烈脸色瞬间难看：“你胡说！你看得清楚？”
“只能看清轮廓，分不清长相。”杂役头低着，语气平平。
这人只说外来黑衣人，半句不提曹家，也不提济水帮内部的纠葛。曹汶心里透亮。哪里是好心帮忙解围，这是济水帮埋在这里的眼线。先把杀人的罪名摘干净，转头就要拿人情拿捏自己，逼他交出完整木牌。
馆主长长吐了一口闷气，脸色稍稍松了些，但没就此罢休。“杀人嫌疑暂且放一边。”他目光落向曹汶，“三天之内，你得把济水码头仓库那些蹊跷痕迹查明白。到期交不出说法，照样赶你出武馆。”
说白了，头上还是悬着一把刀，只是暂时没落下来。
人慢慢散掉，油灯噼啪作响，案台堆的香灰积了厚厚一层，没人收拾。
夜深，武馆各处灯火一盏接一盏灭掉。曹汶刚踏回自己那间偏屋，身后就有轻悄悄的脚步声跟上来。
正是堂上出来的那个杂役。院地上有块干硬土疙瘩，他抬脚碰了碰，滚出去一小截就停住。
“借个地方说两句话。”他压着嗓子，声音压得快融进夜里风声，“木牌的事，我可以帮你捂住。条件，跟我去河滩，去找那个‘遇水生门’。”
曹汶眼皮垂着，脑子里过之前的种种见闻。码头仓库柱子上面三道刀痕，武馆库房找到的那片特殊旧布。啧，这个人和那个陈管事，压根就不是一路的。冬生的死、武馆失窃、码头仓库被人翻动，全是这帮叛党搞出来的鬼名堂，他们甚至已经跟宋州曹氏勾连到一块，就想把那条水陆密道攥在手里。
面上没露半点敌意，淡淡应了一句：“行，我跟你过去看看。”
两个人避开巡夜的下人，从武馆后墙那处残破缺口翻出去，一路往城外河滩走。
河滩的夜潮涨得凶。浪头拍在礁石上，水花四处飞溅，打湿裤管，布料贴在小腿上，又凉又黏。遍地乱石碎贝壳，踩上去磕磕绊绊。天上云层厚，月亮时不时被完全盖住，四下一会亮一会黑。
顺着涨潮水线往西挪，一处大半泡在河水里面的石洞露出来。只有夜里涨潮才看得见洞口，潮水一退，入口直接埋进水面底下。
这，就是遇水生门。
曹汶才往前迈出去一两步。
旁边灌木丛哗啦一阵乱响，好几道黑影猛地窜出来，手里短刀借着微弱天光泛着冷幽幽的光。是埋伏。
那名杂役脸上那副老实样子彻底垮掉，嘴角扯出冷笑。“多谢你带路。把木牌交出来。杀了你之后，尸首往河里一丢，外头所有人只会说，曹汶心里有鬼，投河自尽了。”
曹氏的死士混着济水帮叛党，五六个人，把整片滩涂的退路死死封死。
打杀一下子就炸开。
一把刀朝着脸面劈过来，曹汶慌忙侧身躲闪，脚下河滩淤泥滑，脚下一滑，身子晃得差点摔进水里。后脑旧伤被大幅度牵动，一阵阵钝痛往头顶窜。
手上没有兵器，只能靠格挡、侧身卸力周旋。武馆练出来的拳脚，再加上脑子里那些躲闪发力的思路，勉强撑住局面。几拳挥出去，有两记直接打空，胳膊狠狠撞在石头棱角，疼得他倒抽冷气。
潮水一波波涌上来，冰水漫过脚踝。
混乱打斗当中，有个匪徒猛扑过来，伸手就去抢曹汶胸口的木牌。两个人互相撕扯，身上粗布衣裳直接撕开一道大口子。那块鱼纹木牌脱手，“扑通”掉进湍急河水，顺着浪头打旋，一瞬间就被黑水卷出去老远。
“木牌掉水里了！！”好几个人大叫，一窝蜂疯了一样往水边冲，河滩顿时乱成一锅粥。
就趁所有人注意力全都被河水勾住的空档，曹汶弯腰，连滚带爬朝着那个半淹的石洞猛冲。浪花拍在脸上，满嘴都是河水的腥咸味。
半个身子已经探进石洞洞口，差一点点就能钻进去，顺着密道逃出去。
石洞里面黑得伸手不见五指，外面潮水的声响灌进来，在洞壁之间来回嗡嗡回响。
黑暗深处，飘出来一阵咳嗽。
声音虚，还带着点沙哑，曹汶一听，浑身皮肉都绷紧。
是当初土窑里面，被曹家护院抓走的那个重伤男人。
这人居然没死，约莫着自己逃出来或者被曹家放了，又回来躲在这条密道石洞里面。
石洞外头，杂乱脚步声越来越近，刀刮石头的刺耳动静，一下比一下清晰，追兵已经冲到洞口跟前。石洞深处，一道模模糊糊的人影，踩着满地积水，慢悠悠朝着洞口这边走过来。
冰凉河水不停漫上来，一遍遍冲刷脚踝，潮浪撞击石壁的动静在狭窄洞道来回打转。曹汶后背顶在粗糙潮湿的洞壁，