前院里站了不少人，乌泱泱一片，三三两两交头接耳。堂前的八仙桌后，馆主坐着，手里捻着那枚银簪，指尖慢慢摩挲着簪头的花纹。二管事垂手站在一旁，脸色沉沉的。案上的粗陶茶杯早凉了，边上落着长长一截香灰，没人掸。

    周烈站在人群最前头，下巴抬得老高，一脸得意的模样。看见曹汶过来，他鼻子里重重哼了一声，头往旁边一扭，嘴角还带着点讥笑。

    馆主咳嗽一声，院里瞬间静了。

    “昨日派出去的人，回来了。”馆主把银簪往案上轻轻一放，发出叮的一声轻响，“城西当铺的掌柜认了，这簪子是上个月一个外乡行商当的。后来那行商病死在城外破庙里，这东西就流出来了。跟咱们武馆的人，没什么干系。”

    人群里一阵小声议论，嗡嗡的。

    周烈往前跨了一大步，声音拔高了好几个调，盖过了所有人的议论声。

    “就算银簪不是他的又怎么样！”他伸手指着曹汶，指头都快戳到人脸上了，指节都发白了，“库房失窃的事，他嫌疑最大！那天夜里守夜的人说了，看见的人影高矮胖瘦，跟他一模一样！再说了，他住那偏屋，孤零零一个人，夜里去哪了谁知道？谁能给他作证？我看就是他干的！穷疯了！”

    曹汶抬眼，看向周烈。

    他没立刻说话，喉结先滚了滚。

    等的就是你这句。跳出来吧，跳得越高，摔得越疼。

    “周兄这么说，我倒想请教一句。”他声音不高，也不激动，平平淡淡的，却足够让周围人都听见，“昨日午后，周兄假传馆主的命令，打发人到偏屋来，说馆主唤我去库房阶前辨认证物。等我过去了，周兄却说是戏耍我，说我傻得可笑。这事，周兄认是不认？”

    这话一出口，周围的议论声一下就停了。

    死静。

    所有人的目光都集中到周烈身上，诧异的、看热闹的、幸灾乐祸的、不敢置信的，什么样的都有，密密麻麻扎在人身上。

    周烈脸上的得意瞬间僵住，就像被冻住了似的，随即涨得通红，从耳根一直红到额头，连脖子都红了，跟煮熟的虾子似的。

    “你胡说！”他往前冲了半步，拳头都攥起来了，指节发白，浑身都有点抖，“我什么时候假传馆主命令了？你少在这血口喷人！我看你是自己脱不了干系，想往我身上泼脏水，拉我下水是不是！你安的什么心！”

    “是不是泼脏水，问问在场的人就知道了。”曹汶侧过头，目光扫过人群，落在人群里缩着的那个小小身影上，“冬生，你过来。昨日午后你在库房附近扫地，你都看见了什么，当着馆主的面，说说。不用怕，实话实说就行，有馆主做主，没人能把你怎么样。”

    冬生本来缩在人群后面，恨不得把自己藏进地缝里，听见叫他名字，浑身一哆嗦，手里的扫帚“啪嗒”掉在了地上，砸起一点尘土，在脚边飘。

    所有人都转头看他，齐刷刷的目光压过去，小孩哪受得了这个。

    冬生脸唰地就白了，一点血色都没有，嘴唇直抖，半天挪不动脚步，像钉在地上了似的，腿都软了。

    “看什么看！一个扫地的小崽子懂什么！”周烈厉声呵斥，眼神凶得很，跟要吃人似的，“我看你是跟他串通好了，合起伙来栽赃我是不是！信不信我撕了你的嘴！小杂种！”

    冬生吓得肩膀一缩，眼泪都快下来了，眼圈红红的，泪在眼眶里打转转，眼看就要掉下来。

    “周烈。”馆主开口了，声音不重，却像块石头压下来，沉甸甸的，“让他说。有我在，没人能把他怎么样。”

    周烈身子一僵，狠狠咬了咬牙，腮帮子都鼓起来，气得够呛，可终究不敢违逆馆主的话，悻悻地退到一边，胸口还在剧烈起伏，呼哧呼哧喘着粗气，跟拉风箱似的。

    冬生这才磨磨蹭蹭走到前面，扑通一声跪下，头埋得低低的，声音带着哭腔，磕磕巴巴的，一句话能断好几截。

    “回、回馆主……昨日午后，我、我在库房那边扫、扫落叶……就看见……烈少爷站在台阶上头，打发个小厮去偏屋喊汶哥……”

    “然后呢？”二管事开口问，语气比馆主稍缓，却也带着威严。

    “然后……然后汶哥过来了，烈少爷就、就站在台阶上笑，说……说他还真信了，傻得很……”冬生越说声音越小，头埋得快碰到地面了，“我、我就远远扫着地，都听见了……柴房的李叔也在，他也看见了……他当时搬柴路过……”

    “你放屁！”周烈又急了，指着冬生，声音都变调了，尖细尖细的，“你哪只耳朵听见了？我看你就是被他收买了！一块破饼就把你打发了是不是！小没良心的东西！”

    “我没有！”冬生抬起头，眼泪都流下来了，顺着脸颊往下淌，砸在衣襟上，“柴房的李叔也看见了！他当时搬着柴从那边路过，也停了脚看的！我没撒谎……”

    二管事皱了皱眉，目光扫向柴房方向：“老李