裴祈站在墙影里，指尖悄然收紧。
他不是有意偷听，可“乔云熙”“粉条”“福满楼”这些字眼，一句句落进耳中，已由不得他转身就走。
胡管事冷笑了一声：“既然福满楼宝贝，你告诉我有什么用？难不成你能弄来方子？”
乔永发笑得更殷勤：“这不正要同您商量么，我是她亲二叔，她一个未出阁的丫头，能守得住什么？只要天香楼肯出个合适价，我总有法子让她把东西吐出来。”
胡管事道：“她若不肯呢？”
“一个小丫头片子，有什么肯不肯的。”乔永发声音里多了几分阴沉，“她爹五年多没消息，家里就两个老的和一个小的。若不是福满楼护着，她凭什么跟镇上酒楼做买卖？到时候我以亲叔身份上门，说家里方子该由长辈掌着，她还能翻天不成？”
胡管事似是仍不放心：“福满楼已经签了契书。”
“签的是粉条，不是方子。”乔永发道，“再说，契书这种东西，也得看谁拿在手里。若天香楼愿意出面，只要把福满楼的货截上一回，叫他们菜断了，再放些风声，说那粉条来路不洁，客人还敢吃？”
裴祈眼神一冷。
胡管事没应下，又问：“截货？你说得轻巧，福满楼派人去取，难道会让你碰？”
“所以得先摸清日子。”乔永发道，“他们每隔几日去平丰村取一次。下回我让我家婆娘盯着，知道哪日出货，便来镇上给您报信。天香楼若派人先一步去，就说愿意出高价买断。那丫头若见钱眼开，自然最好，若不肯，您这边再找人去福满楼前头说几句闲话。食客最怕入口的东西不清楚，一闹，福满楼自己先慌。”
胡管事轻轻啧了一声：“你倒是会算计。”
乔永发赔笑：“小人不过替天香楼着想。福满楼那样的小楼，凭什么压您一头？这新菜若到了天香楼手里，才叫物尽其用。”
“你想要什么？”胡管事问。
巷子里静了片刻，乔永发的声音低了些：“若能弄到方子，卖给天香楼，小人不要多，十两银子。若只帮着截货、打听消息，您看着赏些辛苦钱便成。”
胡管事嗤笑：“十两？你胃口不小。”
“胡管事，您想想，福满楼一日多卖几桌，天香楼少赚的可不止十两。”乔永发忙道，“再说这东西不是一锤子买卖，往后日日都能做菜挣钱。”
胡管事没有应声，过了好一会儿，他才道：“先打听清楚，下回福满楼何时去取货，取多少，你来告诉我。若消息准，自有你的好处。至于方子，等我禀过掌柜再说。”
“是，是。”乔永发连声应下，“您放心，这事包在我身上。”
脚步声渐近。裴祈往后退了半步，避入一扇半掩的后门阴影中。
乔永发与那胡管事从巷口转出来，一前一后往主街去了。乔永发脸上仍挂着笑，腰微微弯着，像极了镇上那些见人说人话、见利便贴上去的掮客。
待两人走远，裴祈才从阴影中出来。秋风穿巷而过，吹起他青衫衣摆。
他站在原地，良久未动。
乔家的粉条与浓汤块，果然已经惹人眼红了。
他原以为村里那些闲话不过是妇人好奇，至多嘴碎几句。却没想到，乔云熙的亲二叔竟已将消息递到了天香楼的人手里，还想借外人之力逼她交出方子。
裴祈垂眸，他本不该多管闲事，世人一向如此劝他，也如此待他。
少靠近，少言语，少管旁人的事，便能少惹是非。
何况乔家的事，终究是乔家自家亲戚之间的纠葛。他若贸然告知，乔云熙信不信是一回事，会不会因此把他也牵扯进去，又是另一回事。
可他脑海里却浮现出那个姑娘站在门前的模样。
她不怕他，不躲他，也不把他的提醒当成晦气话。
更重要的是——她救的不是自己一个人的生意，那粉条和浓汤块，是乔家一家老小往后日子的指望。
若他今日听见了，却装作不知，来日乔家真被人算计，他恐怕再难安心读书。
裴祈闭了闭眼，再睁开时眸色已定。
他将钱袋收好，转身往平丰村方向走去。
到乔家门外时，天色还未暗。乔家院门半掩着，里面传来石磨转动的声音，还有小宝清亮的童声：“姐，这盆洗好了！”
“放那边，别摔了。”乔云熙的声音从院里传来，带着笑意。
裴祈抬起手，停在门前片刻，才轻轻敲了两下。
院里的声音顿了顿。
小宝先跑过来探头，见是裴祈，眼睛一亮：“裴秀才！”
乔云熙很快从灶房出来，她袖口挽着，发间沾了点水汽，脸颊因