元辰正年初，新皇恒楚既践祚，欲固权柄，尽诛前朝旧人，朝野震怖。

    唯前朝皇太孙长孙怀安，幼有神童之目，三岁识文，九岁才名远播。

    然城破之日，为乳娘江绿衣所救，易以替身，南逃云梦，改名江淮。

    新皇索之不得，遂寝其事。

    元辰三年，大饥。

    岁末无雨，蝗虫蔽野，诸人相食。

    民间流言甚广：新皇不仁，天降灾殃，惩之。

    恒楚怒，命百官各陈策论，以治之。

    钦天监监正王德发独言：长孙怀安能改国运，今在东南湖广之地，半月不得，灾延遍地。

    恒楚不信鬼神，然计无所出，乃召左相唐斯昀等心腹夜议明昌宫。

    左相少居两广，谙其风土，且与上契若金石。

    次日，遂承命微服即行，往湖广求之。

    楔子竟。