聂伊从温煴处出来后，想起此前系统提示任务完成所获的奖励，此时正好取出使用。解开锦囊一看，卷轴上赫然绘着一幅女子画像——聂伊不由一惊，那上面竟是绒球的模样！
第12章 绒球
刚一步入府邸，聂伊便命人唤绒球前来。此时绒球正在院中练枪，虽只来了一年，却早已今非昔比。个子长高了不少，昔日枯黄瘦弱的模样也已不见踪影。一听说聂伊回来，她连汗都顾不上擦，便急匆匆跑了过去。
“聂伊！”
聂伊回头看向她，从袖中取出从温廷霜那里得来的酥糖递过去：“来尝尝，这酥糖在古州卖得火热，松软甜糯。”
“好！”
聂伊拉着绒球在席旁坐下，看着她吃得高兴，状似随意地问了一句：“绒球，你有兄弟姐妹吗？”
绒球刚吃完一块酥糖，正要剥开另一块，闻言抬起头，用那双明亮的眼睛看向聂伊。每当有人问起她的家事，绒球总是缄口不言。虽然聂伊早已知晓内情，但事关疫情，不得不问个明白。
“你……与我虽相处不过一年，但情谊至深。若家里有何难处，我必然愿意相助。”
绒球沉默不语，放下拆了一半的酥糖，起身向聂伊行礼便要离开。聂伊拉住她的手，轻声道：“洛川瘟疫不绝，你知不知晓是何缘故？”
绒球一怔，似是没想到聂伊会问起这件事，下意识摇了摇头。
“瘟疫……辛伯伯不是已经治好了吗？”
“洛川县昨日上报，感染者新增十人。”
绒球瞳孔微张，呆立在一旁，手中的酥糖不知不觉滑落在地。
次日清晨，聂伊与慕十三来到医馆拜访辛医师。满屋药香袅袅，几名小童正忙着抓药熬制。辛公义见二人到来，连忙请坐，亲自为他们斟茶。
“二位，老夫就不客套了。”辛公义神色凝重，“想必皆已听闻洛川县疫病复发之事。前些日子我去一户人家探视，此病复杂难解，虽传染性不强，但若是不斩草除根，不肖一月，大患也。”
“先生也无计可施么？”
辛公义摇摇头：“还须多观察几日，试配些新药方。”
“可有我们能够相助的地方？”
辛公义拱手道：“若二位得空，不妨亲自去一趟洛川县与秦河，或许能给老夫带些消息来。”
又聊些许，三人用了便饭后便告辞离去。聂伊总觉得辛公义话中有话，便问慕十三有何看法。慕十三只道去他所说的地方看看便是。聂伊点头，顺路去南北铺买了几盒花饼，说绒球近日心情不佳，买些点心哄她开心。
慕十三笑道：“绒球最近枪法长进不少，我昨日还夸她呢。此时她应该还在校练场，我们顺路接她回去。”
聂伊忽然问：“绒球有跟你说过她家里的事情吗？”
“没啊，她不是从不提及吗？我也不好打听人家家事。”
“但她的来历无人知晓，父母也从不寻她，可见身世坎坷，以致不愿多说。”
“去年我与她在粥棚遇见一个小童，约莫十一二岁，绒球叫他哥哥。可见她确实有家人。”
“你怎么突然这般在意绒球的身世了？”
“知根知底，总好过日后出事。”
“走吧，快天黑了。”
慕十三没再看她，无所谓道：“你是巫女的事，也不曾听你提起过。”
“那你现在这么说，是怕我害你吗？”
“汉忠先帝执政期间，曾广招巫师道士祈福，后不知何故，突然勒令禁止巫师靠近皇城，对巫术敬而远之。曾有传言巫蛊之术害人不浅，乃邪术。但你也该听说，近几年江南一带起义频繁，起义者多是道教人士，信徒之众，已成一派势力。”
慕十三摆摆手：“我只是好奇。不过在南方打仗时，我倒真遇见过一位道士，听战友说他姓白，能呼风唤雨，召唤阴兵。果真有此等威力？”
聂伊耸耸肩：“若有如此神力，与他相比，我可就小孩子过家家了。”
二人纵马来到校场，慕十三四下张望，却不见绒球的身影。一问才知，今日绒球并未前来练武。聂伊便与慕十三辞别，相约明日同去洛川县探查。
归家后，慕十三正欲去找徐将军商议军务，却见聂伊去而复返，策马疾驰而来。
聂伊面染焦灼，于马上急声道：“我回府后，下人说绒球至今未归。今早她独自骑马出门，说是去练武——”她顿了顿，气息微乱，“方才我去温煴住处寻过，也不见人影。现下只能请你派些人手，在城中各处寻找。”
夜色渐深，已过五更。温煴策马追上仍在街头寻觅的聂伊，温声劝道：“这般漫无目的地找下去，未