刹那间，安嫔对着小边牧微笑，大笑，气得牙痒痒，眉毛倒竖等缤纷小表情纷纷浮现在康熙脑海里，让他下意识翘了翘唇角。
可高兴不过三息时间，紧接着浮现的便是安嫔在宫里时形如枯木，终日难见笑意的憔悴模样。
康熙笑容凝固在唇角，额头青筋突突直跳，深刻体验了什么叫左右为难！
半响，他喃喃道：“罢了，待回京以后再去敲打一二。”
再说被康熙惦记的李家，待老太太的寿宴落幕，族中众人齐聚正厅，终于有人提起李瑞汐从京郊庄子送回的信件。
七爷胡拜大马金刀坐在上首，身子微微前倾，目光直直落在五奶奶身上：“旁的闲话暂且不提，早前娘娘从京郊庄子寄回的信件，五嫂压了好两日，今儿个也该给族里一个说法了。”
话音落下，正厅里寂静无声。
五奶奶全然无视周遭投来的各式目光，只抬手端起茶盏抿了一口，随即轻轻叹了口气：“此事我的确疏忽了些。王管事乃是咱们家的老人了，原想让他在庄子上养老，不曾想他竟是生出狼子野心，暗中贪墨舞弊，让娘娘受了委屈。”
她目光恳切，将所有罪责推到王管事身上，又主动将失察之错揽在自身，姿态放得极低。
可七爷却不想就此罢休，继续步步紧逼：“仅仅是失查？就娘娘信里所说，王管事这般做可不是一年两年的事了。”
“老七这般咄咄逼人，倒是显得我刻意藏私了。”五奶奶重重将茶盏搁在几上，抬眸迎上七爷的目光，反问道：“既然七弟这般较真，那我倒要问问，去年你花重金购入的那幅名家古画，价格足足要你十年的俸禄，这笔银钱，你是从何而来？”
七爷脸上的质问瞬间凝固，张口结舌。
五奶奶不等他缓过神，转而又将枪炮对准旁观的八爷克胜额：“这两年府中拮据，族中上下份例一再缩减，这笔置办寿宴所花销的巨款，八弟可知是从何处筹措而来？”
八爷面色尴尬，眼神飘忽：“嫂嫂，何必说这个……”
“你们想要接手家中中馈，只管开口，我求之不得！”五奶奶打断他的话，话语间带上几分嘲讽：“再说若不是宫里传出话，皇上询问娘娘近况，你们会提起这件事？”
正厅内众人神色各异，有低头不语的，也有人心虚地别开头，不敢与五奶奶对视。
正如她所说，昨日寿宴之上有宗亲提醒他们，这才有今日齐聚一堂讨论的事儿。
而七爷的心思最是直白简单，只想把所有过错都推到五奶奶身上，借此撇清自身，一来好手掌中馈，二来好让自己与娘娘关系缓和。
“那现在怎么办？”七爷闷声闷气道，半响还不服气地补了句：“谁晓得都过了半年，皇上才突然提起娘娘。”
当年他们起了挪用三房钱财来填补家用，支撑门面的心思，正是因为宫妃入宫，不能携带嫁妆，恰好彼时家族开支日渐增高，进项不丰，一族人便心照不宣，悄悄挪用起三房的财产。
哪晓得，安嫔竟是会被送回家里！
起初他们也提心吊胆，谨小慎微，可时间长了见宫里不闻不问，又晋封贵妃四妃，原先的八嫔之首早已成了旧日黄花，这才重新起了心思。
没成想，时隔半年皇上居然想起来了！
五奶奶同样郁闷，却也知道必须想法子把事儿掩盖过去：“事已至此，咱们必须把黑锅压在王管事头上，速速平息了这事，给远在庄子上的娘娘一个交代。
我想了想，打算将王管事一家的身契都送去，任由娘娘处置。另外，还需要再选一二铺面，作为给庄子往年开支的补偿。”
“咱们家的铺面可就没几个！”
“不然你想事儿闹大？闹到皇上跟前去？”五奶奶瞪着眼儿，而八爷克胜额也点头道：“五嫂说得有理，我看就这么办！”
可没了三房的财产，李家开支愈发艰难，几人商量半响也舍不得把最好的几间铺子送出去，挑挑拣拣，选了门面大但位置一般，生意普通的两间铺子地契，连带着王管事的家眷、身契以及五奶奶写的信一并送去。
送信的刚出门，就遇见匆匆赶回李府的潘大，两人见面，面面相觑片刻后又带着东西匆匆往回赶。
隔日一早，身契、地契和回信就送到了李瑞汐的手里。她打开信件，快速扫过信上通篇客套的致歉说辞，目光落向旁边那一摞的身契上，草草翻看两眼，就尽数交到青杏手里：“拿去给王管事看一眼，再按上回的法子处置。”
青杏应了声，退下去办事。
不多时，前院便传来板子起落的沉闷声响。有了上回的经验，这回李瑞汐神色不变，平静地翻开另外几张地契：“哎……白桃你看看，家里还给了三套铺子呢。”
白桃送上一盏咸奶茶，小声嘟嚷着：“刘管事便贪了那么多，上头的王管事更不知道贪了多多少，给三间铺子都是便宜他们