一次又一次, 挖掘的声音似乎永远也到达不了身边，却也不曾彻底消失。
笃，笃, 笃, 轰隆。
人们对话的声音在远处盘旋。他们的对话内容越来越简短, 越来越消极。有一次, 他们的争吵升级了, 像是温度升高到极点后的夏天草原开始自燃, 火星一路深入土壤底层，将这些残存的意识聚拢起来，一并烧融。
“救救我……”
高温的白色火焰猛地一跳，带领他的意识进入一个充满着琐碎言语和意识的复杂空间。在这里，所有和他一样被困地底的人无休止地徘徊。他们将自己的躯体遗忘在冰冷废墟里，以此换取死后安宁。
废墟之外，在活人的世界里, 环境依然正在悄悄恶化。不知道多少轮垮塌重建之后，临时通道终于接近了冷库位置。黑水从废墟里渗出，蔓延至整条通道。救援队员们在附近陆陆续续挖掘出了十几具完好的尸体。因为泥泞遍地, 污水横流, 尸体不得不都被堆放在同一个角落里，用防污染罩布覆盖。
每一个进行挖掘工作的人在经过堆尸地时，总得望上一眼。大家彼此心照不宣——
这堆废墟里已经没有等待救援的活人了。
“积水的来源是冷却管道。”
乌萝揉揉眼睛, 重新打开已经在这些天反复印证过的地图：
“这些管道通向地下。不能再往下挖了, 不然会坍塌……”
跟在她身后的人忽然望向同一个方向。
乌萝转身, 望见一个高大人影从通道另一头出现。她轻率断定对方是卡西乌斯。
她错了。
“我想来亲自看看你们的进度。”
尼禄脚步迟疑，在遍地污泥中努力维持自己的衣物整洁：
“顺便送一些补给。基地一切都好。不用担心。”
她的衣服上遍布泥污，因此没有主动和他拥抱。尼禄主动递上了自己的外套。和他一起到场的两个维和官瞥见了这一幕, 刻意眯眼抿嘴。
乌萝换下脏衣服：
“你看见我的报告了？”
“当然，每一份我都看了——基地底层积水过深的问题需要立刻解决，对吗？”
尼禄指向自己身后的人：“所以我带他们来了。”
维和官们一声不吭，冷脸面对乌萝。
她习惯性把这身略显宽大的衣服裹紧，隔绝周围不断弥漫的水雾，或者他人视线：
“所以，我们的计划是什么？”
尼禄指向了两人脚下。
“冷库建在地下，连通周围山体缝隙。我打算派几个人潜水下去检查故障，如果净水系统完好，就当场重启系统。如果发生渗漏……嗯，那就不知道如何是好了。”
乌萝假装低头用鞋尖搅动泥水。冷库管道通向山体缝隙的信息她心知肚明。也许有幸存者能够找到缝隙，存活其中……她无论如何也要加入这次任务，一探究竟。
积水淹没的废墟上，雾气已经浓重到令人喘不过气来。
尼禄的倒影渐渐出现在水面上。被她搅动的涟漪给他的面孔增加了许多不存在的情绪。困惑，或者是气恼。而她的眼神始终望向波纹逃走的方向，仿佛要望进水底，翻找出不存在的目标。
她狠狠一踏，让翻涌的泥沙彻底掩盖他的倒影。
在水面重新清澈之前，尼禄悄悄离开了。
她回到挖掘通道时，尼禄主动为她介绍了执行这次任务的两名维和官。一名是水中呼吸的维和官特里同，长相丑陋，性格敏感，此时正在笨手笨脚检查自己的潜水设备。
尼禄提高了一点声音，让特里同能听清：
“乌萝会和你们一起执行这次任务。”
特里同瞪着自己突出的眼球，对长官立正点头。
“好哇。”
他只说了一句话，立刻移开视线。那双颜色灰暗，无精打采的丑陋眼珠好像随时会掉出来。
尼禄招手呼唤另一名维和官，眯起眼睛等待对方的神态有些像卡西乌斯。
即便面部特征有细微区别，他和卡西乌斯的内核也极其相似。更不用提那双颜色淡漠的眼睛。
被叫到的维和官高声回应，迈着矫健步伐走出人群。她的黑色头盔下露出一根来回摇晃的火红发辫，颜色鲜艳惹人注目。这簇活泼色彩一路来到乌萝的视线角落，并且毫不客气地占据了一部分视野，直到乌萝愿意正眼望向它的主人。
“这次任务只检查净水系统，不参与任何救援活动。”
调谐瞅着乌萝：
“我不允许有人下水后乱跑，搞个人英雄主义。”
“我会严格遵守任务要求。而不是个人要求。”
乌萝顶着对方怀疑的目光道。
尼禄站在了她们俩之间：