“喝了吧。酒精可以破例一次。”
“可是里面有……我不能……”
尼禄望着酒杯抿嘴。酒精在他的脸庞上形成一层淡红色。
“你是在暗示我要给你下药吗？”
乌萝暗自指向他人藏匿监听设备的位置：
“小心哦，你说的每句话都是在指控未来的指挥官。”
尼禄手拿酒杯，拘谨的像刚成年就来酒吧的学生。他摄入药物后，满身的阴郁情绪立刻一扫而空。再过一会，乌萝甚至看见他在自信地和他人讨论制造星舰的问题。没人注意到他的酒杯已经空了。
她能看出，在场的人越来越频繁地通过尼禄接近她。当她刚刚回到母星时，这些人将她视为卡西乌斯的副手。一切都在颠覆，反转，向着一个尚且笼罩在迷雾里的未来前进。
她的注意力并没有全然被异能者占据。实际上，从室外传来的极其细微的躁动，倒映在酒杯里的人群影子，都能让她时刻窥见一丝来自外界的景色。
持续了一整天的游行和传教活动并没有暂停。她完全能想象出教会的人们集体身穿白衣，席卷各个主要街道，惊动指挥部的盛景。至于现在的指挥部……
乌萝握紧了酒杯，将倒映在液体表面的微弱灯光也掐灭在手中。
正如她所预料到的那样，教会的活动已经蔓延至都市里的各个街区。它的纯洁声音，无害的外表将人们吸引出来，用集体热情悄悄瓦解他们的疑心。尤其是当孤寂，冰冷的霓虹投影里升起了祝福横幅和圣歌声音，即便是那些最漠然的人也忍不住抬头观望。
一座看守严格，气氛冷清的宅邸开门了。保姆带着装扮整齐，活泼爱动的女孩来到街道上。两人好奇旁观信众们的活动。当天空中的无人机开始盘旋时，保姆被缤纷彩色打动，女孩则偏过头，盯紧了流光渐渐耗尽的黑暗街角。
有个白色身影闪过。女孩果断甩下看护者，向着街角跑去。保姆惊叫出声。
兴奋的路人自动为女孩让出缝隙。女孩越跑越快，颈间跃动的心型吊坠像是森林里流窜的鬼火，指引她奔向那个摇曳不定的身影。保姆紧追不舍，穿过翻飞的众多白色衣袍阻碍了她的行动，涌动白色将两人的声音也完全覆盖。
等到人群终于分开，保姆踉踉跄跄来到空旷街角，女孩和陌生人正在对话。
“珀尔，我们说过了，不准再和陌生人……？”
保姆只看见了对方身穿的白色兜帽。推测这是教会人员，一点不安掠过心底又飞快消失。她没有察觉斗篷边缘蠕动的柔软触须。
女孩回头，脸上满是笑意：
“他不是陌生人！他是禁书上的那个残缺者，米聂卡。”
兜帽滑落，阴影下露出的是一张少年的面孔。
保姆吃惊地吸了口气。
这张脸出现在流行书籍封面上太多次。她不可能认不出来。在斑斓彩灯照耀的夜色下，金发明眸如同星光遇火。然而眼眸越是明亮，其他部分就越是苍白，冰冷，几乎融入夜色。
“是我。”
他就这样轻而易举地独占来自他人的注视：
“你喜欢我的书吗？”
女孩直言不讳：
“不，我不喜欢。母亲不让我读禁书。但是尼娅经常偷偷看。特别是有你的照片的那几页。”
“嘘，珀尔。我们说过了，这样不礼貌。”
保姆大惊失色。
陌生人挥手表示没关系。他比普通人更加细长的瞳孔像是两枚小小的，尖锐的磁铁。而女孩勇敢地盯着他看，甚至说道：
“你看起来不像残缺者。”
米聂卡缓缓低下身。他的白衣像是花瓣，在抖动时散发出脆弱的香气。
“你说对了。珀尔赛福涅。大多数残缺者都很危险且丑陋。但他们不是自己选择变成怪物的。我只是他们之中的幸运儿而已。”
保姆惊讶于他准确地叫出了女孩的全名。这个名字从来没有向他人透露过，难以想象会被一个陌生人随口叫出。
女孩的目光顺着米聂卡的长袍下滑。孩子的直觉更偏向未经驯化的原始野兽。她看出了那些触须的移动规律，仿佛下一刻就能顺着蛛丝马迹剖析出躲藏其中的生物。而触须散发的诡秘气息也在空气中肆意传播，制造出看不见的牵引线条。
“利维娅长官的助理狄安娜是我们教会的一员，她希望我们能来慰问一番，增加节日气氛。”
米聂卡对保姆说道。
他现在又是笑容迷人，温和无害的少年形象了：
“我们特意为这片街区的人们准备了礼物。请放心，不是禁书。我们的初衷不是传教。”
保姆听到熟人的名字，又望向周围的教会成员，终于放下怀疑。她带着羞