艾利克斯神色自然地弯腰把土豆抱了起来，挠了挠它的耳朵后面。小狗温热的舌头舔过他的手腕，那种触感和三年前一模一样。沙拉在他脚边哼哼唧唧地抗议，艾利克斯把另一只手放下去，揉了揉它的肚皮。
皮毛柔软。身体温热。心脏在狗狗小小的胸腔里扑通扑通地跳动。
“……这见鬼的天气让我的膝盖疼的走不了路。”西尔莎太太念念叨叨地把艾利克斯往房子里引，嘴里说着些似是而非的话，“不过好消息是，艾利克斯，你总算来到了正确的地方。还记得我说过的吗？‘他必将指引你的路’，真主会保佑你的。”
艾利克斯抱着狗，有些克制不住心中的杀意。什么真主，他是他自己的主。谁都别想把他当狗耍。
这个房间里，只有这两只狗大概是无辜的。
旧房子和狗狗带来的温暖感觉彻底消失了，记忆中那层温暖的色彩，变成了值得他一遍遍反复回忆、筛查的陷阱。怀里抱着的这只小狗明明是温热的，那股热却传不到他心底。
他的手指陷在土豆的毛发里，感受着它柔软的皮毛和下面的温度，努力克制着想要抽出袖剑、结果了眼前这个老太太性命的想法。
他低下头，把脸埋进土豆的毛发里，做出一个喜爱小动物的少年应有的反应。但他的眼睛睁着，在棕色的狗毛遮掩下，飞快地扫过玄关的每一处细节。
鞋柜上有一串钥匙，钥匙扣是一枚不显眼的黑色十字徽章。墙上的挂钩挂着一件旧风衣，口袋里露出了手机充电线的一截。厨房方向飘来肉汤的味道。
他实在记不起来之前在布鲁德海文的时候，老太太身上是否也有那个黑色十字徽章。或许那时候就有吧。
他把土豆放下，站起来，拍了拍膝盖上并不存在的灰。沙拉还在他脚边转圈，尾巴扫过他的脚踝。西尔莎太太已经转身往厨房走了，背影看起来还是那个平凡无害的老太太。
“把鞋换了，进来洗手，”她头也不回地说，语气里带着一种长辈对晚辈不容拒绝的关爱，“汤已经炖了三个小时了，你来得正是时候。”
“好。”
艾利克斯弯腰解开鞋带，把鞋脱下来放在鞋柜旁边，心里下意识又想起另一个人——帕特里克·黑斯廷斯。
也许他是时候再去找一找那个即将死亡的混蛋了。
西尔莎太太从厨房里端出一锅汤，放在餐桌上，朝艾利克斯笑了笑，“坐下吧，趁热喝。”
灯光照在她的脸上。那双眼睛还是那么慈祥、温和，带着一种让人卸下防备的真诚。
艾利克斯坐下了。他接过她递来的碗，用勺子舀了一口汤，尝了尝，然后抬头对西尔莎太太露出一个恰到好处的笑容。
“还是和以前一样好喝。”
西尔莎太太又笑了，脸上带着欣慰的表情。
“那么，”艾利克斯放下勺子，语气里带着一种得体的犹豫，“我该怎么称呼您才合适？在布鲁德海文的时候，我并不清楚……”
他故意让尾音悬在那里，像是一个不知道该不该问出口的问题。
西尔莎太太笑了笑。那个笑容和从前一模一样——眼角堆起细密的皱纹，嘴唇抿成一个温和的弧度。
“继续叫我西尔莎太太就好，”她说，伸手拿起桌上的茶壶，“当然，这段时间，”她顿了顿，抬起眼睛看着他，“你可以叫我祖母。”
茶水流进杯子里，热气在他们之间升起来。
“……这确实让我意外。”艾利克斯低下头，嘴角弯起一个微微的弧度，像是在消化一个迟到已久的真相。
良久，他眼底带着怀念，轻声开口，“我无论如何也想不到，如今我会过上这样的生活，拥有这样的力量。以前在布鲁德海文，我只想着怎么能让下一顿饭有着落，怎么能少挨几次打。”
他没有说“您”。也没有叫“祖母”。
西尔莎太太把茶壶放回桌上，发出一声轻叹，像是在惋惜什么。
“从第一眼看见你，我就知道你不该待在那里。”她的声音放低了一些，像是在分享某个被尘封已久的秘密，“有些人是需要被找到的，艾利克斯。你本来早该走上这条路，在洞察之父的庇护下，成为他优秀的骑士，为创造新世界出一份力——可惜，有人把你藏了起来。”
艾利克斯的手指在碗沿上停了一瞬。
有人把你藏了起来。
是谁呢？
帕特里克·黑斯廷斯的脸浮现在艾利克斯脑海中。
西尔莎太太没有说出帕特里克的名字，艾利克斯也没有追问。
他只是抬起眼睛，让脸上浮现出一个恰到好处的、略带困惑的表情。
“那他……？”