他突然愣住。

    这个村子，他小时候来过。

    那日他只是随车路过，却还记得，那天风和日丽，村口这块石碑旁，有一只乌云盖雪的狸奴扑着蝴蝶。老树底下，两个与他年纪相仿的小童骑着竹马，追逐嬉戏。

    可他怎么也没想到，再次来到这里时，竟已是这般模样。

    刘鸾心里一痛，却说不清那痛究竟从何而来。

    大雨哗哗落下。

    雨水打在残墙，打在枯树，打在那些沉默的白骨之上。

    ‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’

    那人的话，再次浮上心头。

    蓦地，刘鸾只觉神魂一震，险些握不住手中缰绳。

    他忽然忍不住想，若世间处处皆如此凋零破败、枯骨遍地，那么称王称霸，又有何意义？

    若人间已成炼狱，那么在炼狱中称王，岂不只是做一只最恶的恶鬼？

    他看向那株枯树。

    树下坐着一具骷髅。

    雨水自暗沉白骨的缝隙间流过，那双黑洞洞的眼眶，正直勾勾地对着他。

    刘鸾，你想当恶鬼吗？

    天空划过一道蓝色闪电，接着惊雷炸响。

    少年心口一跳，然后猛地一夹马腹，逃也似的离开了这个破败的无人村。

    *

    刘鸾一路快马疾驰，日行二百里，终于在第二天下午赶回太原城。

    入城时，他并未走大城门，而是设法联络上自己暗中豢养的死士旧部，悄悄摸入城中。

    太原城内气氛紧绷，街巷间弥漫着肃杀之意。

    放眼望去，随处可见铁勒士兵巡行。城中百姓皆闭门不出，偶有为生计不得不出门者，也无不低眉敛目，避着铁勒兵远远绕行。

    刘鸾眼神一暗，压低斗笠，加快步伐，径直往府中赶去。

    因阿史那·枭烈亲至太原，刘道元早已将城中规制最高的节度使府让了出来，自己则带着家眷搬入稍偏远些的私宅。

    也幸好如此，才让他有了悄悄潜行回府的机会。

    若仍住在节度使府，那里如今必是铁勒亲卫环伺，守卫森严，他拖着一条伤腿，想在不惊动守军、不被北朔势力察觉的情况下混进去见到父母，绝非易事。

    进了府后，刘鸾也顾不得什么规矩礼仪，径直往内闱主房跑。

    “什么人？！”

    房门骤然被推开，正在主房内拨弄算盘的妇人吓了一跳。

    她转过身来，待看清来人，美目倏然睁大：“鸾儿？”

    刘夫人手中算盘珠一乱，忙将账册撂下，起身快步迎了上来。

    她一把扶住刘鸾，将人从头到脚打量了一遍，见他浑身湿透，脸色苍白，左腿还夹着木板，顿时心疼得眼眶发红，“怎的淋成这样？还有你这腿……”

    “快，快进来坐下，娘给你拿个暖炉。”

    刘鸾被母亲扶进房中，在椅上坐下。

    刘夫人转身取了小暖炉，塞进他怀里，又急声道：“娘这便唤人给你烧水，先换身干净衣裳。”

    “娘，”刘鸾伸手拉住她的衣袖，低声道：“我回来的事，先莫声张。”

    他抬眼问：“爹在何处？”

    刘夫人动作一顿，美目中闪过一丝忧色。

    聪颖如她，见儿子这般狼狈归来，神色又焦急至此，已隐隐察觉出，只怕有大事要发生。

    “你爹早晨从节度使府朝议回来后，便一直在书房。”

    刘鸾闻言果然便要起身。

    刘夫人却按住他的肩，柔声道：“鸾儿，先缓一缓，梳洗一番，换身衣裳，再去见你父亲也不迟。”

    “天大的事，也没有我儿的身子要紧。”

    她轻轻拍了拍刘鸾的肩，语气温柔，“况且，便是真有天塌下来的事，也还有你爹与你娘顶着，断不叫你这只小雀儿遭殃。”

    说罢，她便转身出房，唤来婢女，吩咐人备热水、取干净衣裳。

    刘鸾鼻尖猛地一酸。

    他看着母亲离去的背影，想到裴啸之向阿史那·枭烈提出的条件，心中愈发不安。

    而不安之下，更深的是茫然。

    那个生擒了自己的游侠放走了自己，但临行之前，真正命人牵马给他的，却是他无论如何都想不到的人——

    裴啸之。

    与其说是那游侠放走了他，倒不如说，是裴啸之默许了他离开。

    为什么？

    他问裴啸之。

    对方却连眼皮都懒得掀一下，只冷冷问他，滚不滚，不滚便回槛车里待着。

    于是他只能麻溜地滚了。

    热水很快送来。

    刘鸾草草擦净身子，换了干衣，又喝下母亲亲手端来的姜汤，便挣扎着要去书房见