沈念安一看就笑了。
城南陈，终于憋不住了。
他竟让人来问：苏记铺子，租不租？
沈念安把契书慢慢放下。
“回周叔一句话。”她说，“不租。但可以谈。”
阿禾愣了：“小姐，您不是说……”
“我说只卖药，不卖粮。”沈念安笑了一下，“可人家送上门了，我怎么能不接？”
她站起身，走到窗前。外头晚霞烧得正红，像城西那日未灭的火。
顾持之说得对，有人正等她伸手。她自然乐意奉陪，就是不知道那个人能不能接住了。
周叔第二天一早就来了。
老人今日换了身干净衣裳，头发也重新梳过，只是走得急，跛脚比平时更明显些。
“大小姐。”周叔一进门就要行礼，被沈念安扶住。
“周叔，铺子里昨日可有人去？”
“有。”周叔压低声音，“来的是个三十出头的掌柜，穿灰蓝布衫，说他们家老爷想租苏记，做粮行。老奴照大小姐教的说，不租。那人就笑了，说不租也罢，只是问东家是哪里回来的，怎么偏挑这时候开铺。”
“你怎么回的？”
“老奴说，东家姓沈，南边来的。旁的一概不知。”周叔道，“那人听了，便放下契书走了。可老奴瞧见他临走前，在巷口和那个灰衣人点了个头。”
沈念安眸子微沉。灰衣人和城南陈果然是一路的。
“周叔，我让你备的货，备得怎么样了？”
“药倒是好说，苏家从前就有药行的门路，虽断了些年，老奴托旧主顾还能赊来一些。只是粮食……”周叔顿了顿，“这几日西市粮价一日三变，收不到足数的好米。”
“不用足数。”沈念安说，“我只要铺子里有个粮字。米不必多，有几袋陈米放着就成。”
周叔愣了愣：“那卖什么？”
“卖药材。”沈念安看着他，“你只管把铺子开起来。若城南陈再来，你让他来找我。我亲自跟他谈。”
周叔走了以后，阿禾小声问：“小姐，那咱们到底卖不卖粮？”
“卖。”沈念安净了手，走到书案边坐下，“但只卖给一种人。”
阿禾睁大眼：“什么人？”
“以后你就知道了。”沈念安展开一张纸，开始写单子。她列的，全是顾持之那日伤口上可能用到的药材：血竭、三七、蒲黄、黄柏、冰片，每一样都标注了古法和现代处理的区别。
她写得很快。这些东西别人也许不懂，可她懂。顾持之既然在查城南粮务，早晚会再受伤。她先把药备好，总有还他人情的时候。
单子写完，阿禾探头看：“小姐，这些是要放在铺子里卖的吗？”
“不。”沈念安折起来，“这些是给顾持之的。等你明日去铺子，让周叔照着找。找不到的，再想办法。”
阿禾似懂非懂，却点头：“小姐对顾大人，倒是很上心。”
沈念安笔尖一顿。
“我对他上心，是因为他活着，我才能查我娘的事。”她低声说，“他若死了，这京城里还有谁敢碰城南陈？”
阿禾不敢再问，只轻手轻脚收了纸。
下午，沈念安出府去了一趟苏记。
她没从正门进，绕到后巷，在铺子后门站了一会儿。门板果然刚刷过桐油，还泛着一层潮气。后门虚掩着，里面能听见周叔和人说话。
她在门外听了几句。
周叔声音很稳：“这铺子不租，也不卖。东家过两日到，您要有事，到时再来。”
另一个声音年轻些，却不客气：“周叔，您也别把话说死。城南陈老爷想用铺子，是抬举。这巷子一年能赚几个钱？别敬酒不吃吃罚酒。”
沈念安听到这里，轻轻推开门。
门“吱呀”一响，屋里两人都看过来。
周叔先是一惊，随即道：“大小姐怎么来了？”
那个年轻男人二十来岁，穿灰衣，袖口处果然绣着个暗色小记。他见沈念安进来，先是一怔，又很快换上一副笑脸：“这位就是东家？”
沈念安没理他，走到桌边坐下，自己倒了杯水。
“你回去告诉城南陈，铺子不租。”她声音不大，却让屋里静了一瞬，“但他若想谈，就三日后自己来。我在铺子里等他。”
灰衣人脸色微变：“东家好大的架子。我们陈老爷是什么身份，怎会亲自到这种地方来见一个……”
“一个什么？”沈念安抬眼看他，“一个做药粮买卖的女东家？”
灰衣人语塞。
沈念安轻轻放下杯盏：“你今日能站在这儿说话，是陈老爷还讲规矩。既然讲规矩，就照规矩来。三日后，辰时末，苏记铺子。逾时不候