沈念安忽然想起顾持之。
如果这个人在，大概会对她说：“你今日太着急了。”
可她从来不是坐等别人布局的人。
既然有人已经开始看铺子，那说明苏氏留下的东西，确实足够让人坐不住。
沈念安净了手，坐到书案前，从袖中取出那本泛黄的账册，小心地摊在光下。
她翻得极慢。
这账册前半部分，记的都是苏氏嫁妆：铺子、田庄、书画、金银，一笔一笔，来路清楚。
沈念安凑近了看。有些字用的是缩略法，比如“南三”指城南第三间铺子，“五两”未必是银子，也可能是五两盐。若按账面看，苏氏这些年送出去的钱，早就超过了一个侯府夫人该有的数。
她心念一动，又翻到最后那一页夹着的名单。
名字不多，只有五六个。墨色深浅不一，像是不同时候添上去的。
沈念安对着灯看了许久，忽然发现其中有一个名字，她白天见过。
那灰衣人袖口内侧，似乎就绣着半个什么图案。
她原以为是寻常衣饰，如今想来，倒像是某个行会或暗庄的标记。
她提笔，在纸上把几个名字重新抄了一遍，又把和账册中对应出现的字眼圈出来。
越抄，她越觉得心惊。
原主母亲苏氏，表面是侯府夫人，背地里却一直在用自己的嫁妆，给什么人送钱。
而且送得极有章法，像是早就知道会有今日似的。
可从中段开始，字迹忽然换了。
不再像内宅记账，反而像在给什么人写暗信。
“周叔说过，这匣子是母亲临走前交给他的。”沈念安低声自语，“若只是普通嫁妆，何必埋进桂花树下？又何必锁在黑漆匣子里，隔了十几年才拿出来？”
沈念安忽然低声问：“阿禾，前日沈念柔说我与人私会，府里可有说那男子是谁？”
阿禾忙道：“奴婢听香云提过一嘴，说是个外乡来的书生，姓刘，就住在城西。旁的，府里再没人见过。”
沈念安眼神微动。
姓刘。城西。
她重新翻开账册，在中间某页看到一行字：“城西刘宅，月给银五两，听调。”
她心下一沉。
这个刘姓书生，根本不是什么私会对象。
他是柳氏用苏氏的钱，常年养在城西的人。
换句话说，柳玉茹用苏氏的嫁妆，养了一个专门用来污蔑原主的棋子。
沈念安慢慢合上账册。
“阿禾，去请父亲过来。”她说，“就说我查到前日那桩私会案的真相了。再派人去前院，把沈念柔也带来。陆怀瑾若还在，就一并请来。”
阿禾脸色发白，却立刻点头去了。
半个时辰后，镇北侯和沈念柔都到了。
陆怀瑾竟也没走，正坐在前院偏厅里。他手边茶已经凉透，人却坐得笔直，像专程等着这一天。
沈念安换了一身素净衣裳，坐在堂下。
她没有绕弯，直接把账册摊开。
“父亲请看。这页记着，城西刘宅，从三年前起，每月支银五两。这银子，出自我母亲的嫁妆。而经手人，是柳氏身边的芳嬷嬷。”
镇北侯脸色一沉。
柳玉茹闻讯赶来，一进门就道：“大姑娘，你拿一本旧账，就想定我的罪？”
“我不敢定母亲的罪。”沈念安说，“我只是想请父亲查一查，城西那个姓刘的书生，到底是谁的人，又为什么三年来一直拿我娘嫁妆里的银子。”
她转向沈念柔：“二妹妹，前日你说，是我与人私会。那你可知道，这刘姓书生在城西住哪间屋，家里几口人，平日里靠什么过活？”
沈念柔脸色煞白：“我、我怎会知道……”
“你不知道，你身边香云知道。”沈念安冷声道，“因为就是她，前夜去找的刘氏。也是她，把原……把我引到城郊的。”
沈念柔“扑通”一声跪下了。
“父亲，我没有！是姐姐污蔑我！”
沈念安不再看她，只从袖中取出那枚铜牌，轻轻放在桌上。
“父亲，女儿本不想惊动外人。但这件事若不查清，侯府的名声就永远有污点。顾持之这枚令牌，您应该认得。”
镇北侯看到那“持”字，脸色彻底变了。
“你怎么会有顾持之的私令？”
“因为前日城西，我救了顾持之一命。”沈念安声音平静，“这令牌，就是他给我的。他说，若侯府有人因城西之事为难我，可以让他来。”
镇北侯沉默半晌，终于道：“你想用顾持之来压我？”
“不是压父亲。”沈念安说，“是想让父亲知道，这件事已经不只是