完，我都离死更近一步。”

    陆怀瑾脸色彻底沉下来。

    沈念安没再理他，转身对镇北侯道：“父亲，若无事，女儿先回院子。陆公子既然来了，正好替父亲分忧。毕竟这侯府上下，最不想女儿有事的，大约就是陆公子了。”

    她说完，行了一礼，转身便走。

    身后传来镇北侯的低喝：“沈念安！”

    沈念安脚步一顿。

    她没有回头，只站在书房门口，背脊挺得像一枝刚承过雪的竹。

    “父亲。”她声音不大，却让整间书房都静了一瞬，“女儿今日能站在这儿，不是因为侯府脸面保住了，是因为我活着回来了。”

    镇北侯一噎。

    “您若想拿女儿去换侯府一个安稳，最好先想清楚，女儿值不值这个价。”

    说完，她推门走了出去，再没有回头。

    身后书房里，茶盏被人狠狠扫落在地上，碎声清脆。沈念安只当没听见，快步穿过垂花门，往自己的小院走。

    日头已经高了，照得人身上发烫。可沈念安袖下的手还是凉的，那枚铜牌贴着腕子，像一小块不肯散去的雪。

    她回到小院，阿禾正扒着门框等。见沈念安回来，小丫头眼圈又红了，却硬是没让泪掉下来。

    “小姐，侯爷他……没为难您吧？”

    “为难了。”沈念安笑了一下，“不过你小姐我也没让他好受。”

    阿禾“扑哧”一声，又赶紧捂住嘴。

    沈念安进了屋，把门掩上，先问：“我走之后，沈念柔那边可有动静？”

    阿禾摇头：“没有。只是香云又来过一次，说是二小姐请您得空过去，想为昨日祠堂的事赔个不是。”

    “赔不是？”沈念安冷笑，“太阳打西边出来了。”

    “那您去不去？”

    “不去。”沈念安倒了杯温水，慢慢喝了，“让她等着。越等，她就越急。到时候不用我做什么，就能知道她葫芦里到底要卖什么药了。”

    阿禾似懂非懂，但还是点了点头。

    沈念安坐下，把铜牌从袖中拿出来，就着窗纸透进来的光细看。这枚牌子和寻常令牌不同，边角圆润，刻着的“持”字极深，像从铜里长出来的。她看了好一会儿，又把它裹回帕子里，压进妆匣最底层。

    她正要把头发重新挽一下，外头忽然响起急促的脚步声。

    一个小丫鬟在门外喊：“大小姐，不好了！陆公子和侯爷在前院吵起来了，说二小姐……二小姐要替您顶罪！”

    沈念安手上动作一顿。

    阿禾脸都白了：“小姐，二小姐这是要做什么？”

    沈念安站起身，走到窗前，伸手推开了半扇窗。日光照进来，落得满室亮堂堂的。

    “替我顶罪？”她轻轻重复了一声，随即笑了，“她终于等到一个既能害我，又能显她深明大义的由头了。”

    “那怎么办？”阿禾急道，“若二小姐真去侯爷面前认了，说城西的事是她做的，侯爷碍着名声，您反倒更说不清！”

    “别慌。”沈念安合上窗，语气很淡，“她要演，就让她演。正好，我也想看看她这出戏，后面站着谁。”

    她走到屏风后换了身半旧的家常衣裳，又接过阿禾递来的薄衫披上。

    “阿禾，你随我去前院。”她顿了顿，又说，“记住，不管我待会儿说什么，你都别插嘴。只当自己是个哑巴。”

    阿禾用力点头。

    两人刚出院门，便见前院方向有奴仆来回跑动。沈念柔的哭声隐隐约约传过来，穿堂风一吹，像谁在捏着嗓子唱戏。

    沈念安脚步未停，只低声说了一句：

    “走，去瞧瞧。她今日这顶罪，是想替我，还是想替她自己。”