院子虽小，却应有尽有，打理得十分洁净整齐，闻之有淡淡的翰墨书香。
女卫将马匹牵去马棚，李濯枝便将元宝置于地上，放它去嗅闻熟悉环境，自个儿则不时摸摸雕栏，拍拍廊柱，胸中的郁结一扫而空。
她频频颔首，似是对此间极为满意。
路过书房，李濯枝见木架上摆着一排约莫一尺二寸的竹木板，上窄下宽，模样奇特，便拿起一块置于掌心掂了掂，又用力挥舞了两下。
“这是何物？”
别说，还挺称手的。
“是朝笏。”
李既解释，“本朝文臣五品以上执牙笏，五品以下执竹笏。”
李濯枝忙将这神圣之物搁回木架上，又问：“那为何要摆这么多？”
“这个……”
李既挠了挠鬓角，含混道，“素日多有折损，故而多备了些。”
朝笏也会折损？
李濯枝琢磨片刻，面露恍然：“那定是阿骓做官勤勉，水滴石穿，才会连笏板也损坏得比常人快。”
“……咳，阿姊可要去那边说话？”
李既岔开话题，恭恭敬敬将长姐迎入正厅，忙前忙后沏茶倒水。
李濯枝忽而有种“吾家少年初长成”的欣慰。
“我家阿骓真厉害呀！做了朝官不说，还住上了这样清净的房舍。我瞧着，倒比农师院的宅子好多了。”
“阿姊谬赞，小院是租赁的，非我所买。”
李既红着清俊的小脸儿，眼睛亮晶晶的，“弟初入朝堂，俸禄微薄，只能租这么一间陋室充作府邸，令长姐失望了。”
“怎么会？阿姊虽在田间长大，却也知北都仕宦南下定居，临京房价暴涨，多有朝中三品大员也买不起宅邸的。”
李濯枝笑道，“阿骓都是圣上钦点的探花郎了，长姐高兴还来不及呢！”
说着，她下意识抬手，想要同儿时那般摸一摸幼弟柔软的发顶。
手抬起来才发觉，那个瘦弱多病的稚童，已悄然长成挺拔的少年，比她还高上大半个头了。
一时指尖顿在半空，摸也不是，放下也不是。
李既见状，忙低头躬身，乖乖将束髻的头顶送至她的掌下。
元宝行为。
李濯枝“扑哧”一笑，如愿以偿地揉揉幼弟的发顶。
“都长这么高了啊！”
她再一次感慨，明明是少女的模样，却一副老气横秋的长辈口吻。
“可长姊还是老样子，一点都没变。”
清隽挺拔的探花郎乖巧垂首，眼眶湿红，“阿姊受苦了。从今往后，由我保护阿姊。”
他复又抬眸，坚定重申：“我一定会保护好阿姊。”
李濯枝心中一暖，也有些喉间酸热，弯着眼眸应允：“好呀，那长姐以后就倚仗阿骓啦。”
李既抿唇笑出一个梨涡，忙引她落座，又双手奉上香茶。
“卯君呢？”李濯枝接过茶杯，环顾四周问，“她怎么不在？”
“二姊奉命南下巡查，尚未归京。”
“卯君也做官啦？”
“二姊武学出众，故而圣上破例授她领女卫都知一职，专司护卫皇城，缉拿奸邪。”
李既端端正正地坐在对面，双手置于膝头，像个听训的学生般温良恭谨，有问必答。
“女卫都知是几品？”
“正六品。”
李濯枝眨了眨眼，忽觉腰杆直了，气也顺了，有种鸡犬升天的感觉了是怎么回事？
“那，梁昼如今几品？”
“……”
李既诡异地沉默了片刻，方闷闷道：“正二品，位同副相。”
年纪轻轻升政事堂也就罢了，还承袭了侯爵，享有食邑。皇后是他亲姐，今上是他姊丈，这几年更是压得嚣张一时的南方士族抬不起头来，说是位高权重，一人之下万人之上也不为过。
……但这些就没必要告诉长姐了。
因为自从她听到梁昼“位同副相”起，才挺直的腰杆便再次垮了下来。
“……这还怎么和离？”少女托腮望天，又有了烦恼。
李既并未听清她的念叨，只不安地动了动身子，面露惭愧道：“弟入朝较晚，如今官职尚小。不过请阿姊放心，我定会勤勉为官，争取早日成为阿姊的臂膀！”
李濯枝望着幼弟亮闪闪的狗儿眼，不禁轻笑出声。
连卯君也出仕了，还肩负如此重任，这是极好的。
她应该开心，或是骄傲，然而话到了嘴边，却只余无尽心疼。
“阿骓，这些年来，辛苦你与卯君了。”她的目光柔和而坚定，“你们一定受了很多委屈吧？”
她也曾做过小农官，知