村民们面露敬畏，不断后缩让出一条道。
“这可是县衙的人啊……”有人在人群中小声说了一句。
平日里见个收税的衙役清水村人都要陪着个笑脸。
如今这阵仗他们哪里见过。
沈知砚微微错愕，谢县令的消息这么灵通？
他很快回神，不疾不徐地朝着衙役走去。
他在离衙役三步远的地方站定，拱手一揖到底：“学生沈知砚，见过差爷。不知差爷驾临，有失远迎，还望恕罪。”
礼数周全但不谄媚。
领头衙役眼睛亮了，上下打量沈知砚一眼，脸上露出真切的欣赏。
他在县衙当差二十年，见过太多读书人，不是酸腐不堪就是清高得拿鼻孔看人，根本看不起他们这种县衙的小吏。
眼前考上府案首的沈知砚，却站得端端正正，不卑不亢，说话透着让人舒服的分寸感。
“沈案首不必多礼。”领头衙役抱拳还了一礼，“在下刘旺才，县衙差役班头，奉县令大人之命，前来贺沈案首高中府试第一。”
刘旺才动动手指，身后的衙役赶紧把东西呈上来。
村民们都好奇地伸长脖子。
刘旺才道：“大人说了，府案首出自朗山县，乃全县之幸，特赐白银十两，牌匾一块，以资鼓励。”
他话音一落，身后的衙役掀开牌匾上的红绸，四个大字映入众人眼帘——耕读传家。
整个村子都炸了！
虽然他们不认识牌匾上的字，但他们知道那是县太爷亲手写的！
这面子可不是一般童生能有的！
牌匾还能一代代传下去。
这对整个清水村都是莫大的荣耀！
“十两银子啊……够买几亩好地了……”
“那牌匾真气派！”
“娘嘞，二狗去考一趟试还有官府给他送钱哩！”
“沈家这是要发迹了啊，以后咱们村也算有靠山了。”
窃窃私语像潮水一样涌动，每个人脸上都充斥着羡慕和眼馋。
沈老头和沈有粮压抑住狂跳的心脏，双手颤抖地从衙役手里接过牌匾。
牌匾拿在手里沉甸甸的很踏实，沈老头觉得这是他这一辈子最幸福的一天！
沈知砚接过赏赐的白银后，又从袖子里摸出一小块碎银塞到刘旺才手中：“差爷一路辛苦，一点茶钱，不成敬意，还请几位差爷赏脸喝个茶。”
沈知砚有开店做生意的打算，若真的开店，少不得和官府的人打交道。
刘旺才虽只是个班头，连芝麻官都算不得，但在基层治理方面绝对有话语权，这么好的结交机会，沈知砚不可能错过。
刘旺才捏着手里的银子愣了一下，有些意外，这沈案首的人情练达，哪里像个穷乡僻壤出来的寒门子弟？
衙役属于贱役，不仅法律上没有品级，子孙也不得参加科举，士子极少会拿正眼看他们。
“沈案首客气了。”刘旺才没有推辞，态度比来时又亲近了几分，“鄙人在朗山算不得什么人物，但若沈案首以后跟邻里邻居闹了什么矛盾，可以来衙门找我，刘某人愿意替你解决。
在场的村民顿时头皮一紧，以后谁还敢得罪沈家？
沈知砚顿时喜笑颜开：“那感情好，案首案首的叫着生分，若您不嫌弃，我便叫您一声刘伯伯了。”
刘旺才开怀大笑：“哈哈哈，好！”
他以前怎么不知道读书人里头还有这么会说话的，听着真舒坦。
衙役们收了赏银，又喝了沈有实端来的几碗热茶，便告辞离去。
马蹄声渐行渐远，村子却再也安静不下来。
村民们又对着大房说了一通好话，这才意犹未尽地离去。
沈老头看着这块气派的金字牌匾，笑得合不拢嘴。明明是崭新的牌匾，他还是忍不住拿抹布一遍遍擦拭。
沈有粮笑道：“爹，再擦可就把县太爷的字迹擦掉了。”
“胡说！哪有那么容易！”沈老头反驳大儿子，手却老实地停了，不再擦拭。
张氏欣赏了一会牌匾，道：“有粮啊，你去村长家把梯子借过来，把这匾挂起来。”
沈有粮听话照做。
本该是沈有粮和沈有实挂匾，沈老头不依，非要亲自上阵。
沈有实在沈老头下面紧张地盯着，生怕他出什么意外。
崭新的金字大匾挂在土坯房上，显得十分违和。
沈老头却看得连连点头，牌匾挂在灶房上，院子的正中央，人来人往的路过沈家一眼便能看到。
过了一会儿，沈虎去而复返。
张氏奇怪道：“虎子，你怎么又来了？有阵子没见过你了。”
语气不算太好。