至天下积弊已久、扰乱频生，世局京城的官宦子弟历经数代联姻织起了一道权力网，哪管什么天下大乱，只看庭院中笙歌鼎沸、日升月恒。
众人沉醉，也总有人醒着。
延朝中睦八年，中书舍人温颂声辞官而去，并且顺带着把两个亲传学生逐出太学，令其去天下游历，看一看人间疾苦。
后来的史书上反反复复对这群人歌功颂德，无非是说温颂声敢于挺身、审时度势、运筹帷幄，最终成了开国之相，盛世之万人师。可到底没有人真正盘问过他的想法和心思，待到周朝的第一位史官开始记录这段开国史的时候，除方循外的众人都已不在了。
何须久远到青史成册？哪怕是今年，在启元元年的秋天，一众学子乌泱泱地挤在考试院门口，汗流浃背时，也不曾知晓温颂声正在阁楼上紧闭着窗户后面看着他们。
殿前尚值青年的方循第一次任主考，正在门口负责核查考生的姓名和籍贯。他虽有人帮手，可还显得焦头烂额，难以维持现场的秩序。
数千人围堵着殿门，温颂声椅在窗前看了一会儿，对身边的书童道：“你看看，这乱糟糟的，他还是太柔了。若是鉴生在，就喊几嗓子让所有人都老实。”
书童道：“若张大人来了，岂止是喊几句。”
温颂声想起另一个学生的脾气，随口问道：“鉴生到什么地方了？”
“正在丽州境内。她一路走得很慢，每途径一个地方都要停下来考察，据说把沿途的地方官烦得够呛。”
温颂声笑着摇头。“她倒是不怕得罪人，跟谁学的”
他望着窗外，数千名学子的脸模糊成一团，不知他从那里看到了什么、又想到了什么故人旧事，脸上的笑容逐渐淡去了，忽而提起：“柏寒怎么样了？”
“公子按您吩咐的在闭门思过，不过每日砸门抱怨，并没有反思。”
“他是该长大了。”温颂声垂目深深一叹。
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那边唠起家常的时候，科考已经开始了。
共三天的考试，考生们住在考试院，每人一个小隔间，入夜前分发蜡烛，干粮自带，原地寝食。
大周的考试院延用的旧朝规格，设施陈旧没来得及烦心。如厕更是一大麻烦事，要人陪同着走一段不远的路。这是因为前朝修建考试院的时候，朝廷还没有公开招女官的传统，后来有了延朝末年业州世家主持的改革，这才有了女子入仕、参加科考的名额。男女茅房自然是要分开的。可数目有限，那就只能走远一点呗。
叶青玄倒是乐意走动，活动筋骨。
考场周围都有京城巡防持械看守，每隔十米安排一人。有一位将领骑着马绕在外围巡视，那人的面容瞧着很眼熟，好像就是陛下新任用的四大署统领言明卓。
叶青玄犹豫了一下，觉得在考场里不该和熟人打招呼，便低下头继续走。
第三日，天阴沉着，清晨还漂了几滴雨，正巧带走了连日奋笔疾书的燥热，心又平静下来。
叶青玄望着从屋檐下低落地雨滴，想起了刚到京城的时候。那时候她自从独自一人离家、辗转于各洲、屡次碰壁，心都已经麻木了。幸而，她在京城结识了一群好友。这座城偌大到彼此谁都不认识，竟意外找到了一席归属。
再到后来，在某个平凡无奇的午后，她看着满地撒满金子般的斜阳、用攒下的零钱给妹妹买纸鸢的时候，恍然间顿悟，这地方原来已是她的家了。那种感觉很奇妙，好像她命中注定的，就是与京城有缘。
收卷的时候，天又晴了。考生们涌出考场，涌回各自的家中睡上昏天黑地的一觉。
叶青玄也有些累了，人流里不见孟怀昱等人，打算先回书院再去找她们。
走到考试院门口时，恰逢那些驻守的守卫们在撤岗。一人骑马截断了她的去路，正是前日没打招呼的言明卓。
言明卓原地打马兜着圈，急切地问：“叶姑娘，你考得怎么样？”
叶青玄有气无力：“还行。”
“那就是一定能中！太好了！”言明卓给周围诸事罩上了一片乐观滤镜，她很想谢他吉言，他却忽然话锋一转道，“我要马上写信告诉张鉴生！”
叶青玄本就头晕，现在被堵得眼花。旁边的另几位京城守卫军瞧着也很无奈：“您见谅啊，我们头领就爱帮人找对象”
“……困死了让我回去睡觉啊！”
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京中皇宫。
前往城北逍遥园的车道常年僻静荒凉，鲜有人至。
此处不设宫禁，由皇家侍卫暗中把守，平时不允行人。有时候皇帝想低调地召见外臣、或者见一些不太方便见面的人时，便会启用这条路。
一座雕金的马车缓缓驶过逍遥园西侧门，消失在园林深处。