翌日黎明将破，村中寺庙的沉郁钟鸣穿透海雾。
璀璨耀目的琉璃光影自地底涌起，托起少年。
飞升而上，得获神格。
——那正是日后的香王。
自此，香王的信徒如潮水般涌入，向他顶礼膜拜，许多神明对他避而远之，也有些暗中示好。
药师佛对这一切浑然不觉，只固守一隅净域。
倒是他的胁侍白鹤先一步接近香王。
白鹤觉得药师佛过于沉溺于安逸，信众散漫，连神意也日渐蒙尘，他渴望效忠一位真正有野心的主人。
香王看出了那份躁动，伺机令白鹤暗中观察药师佛的一举一动，并将所得悉数禀报。
后来，香王终于出现在了药师佛口中，却是在一封信里被轻描淡写地一笔略过。
“……香王以业力为法，行径歪邪，虽盛极一时，但终将自覆。”
那一刻，香王心海翻覆，如坠无明。
他确信药师佛早已认出他。
识破他儿时因懦弱而让友人枉死独自苟活的自私。
识破他步步模仿的可笑丑态。
也识破他背后所仰仗的那位“古神”。
千万信徒的愿力如潮汐涌向香王，却在抵达之前被更深的暗流截断。
他所得到的不过是一星半点的残余回声。
在药师佛眼里，他不过是个任由摆弄的傀儡，冷眼旁观他自取其辱，身败名裂。
心底幽微的暗念彻底倾倒，嫉妒与屈辱纠缠着他，最终扭曲拧结成了萦绕不散的怨气。
而这份怨气，又在日后的囹笼之难中淬炼为不死不休的恨意。
这时那道蛊惑人心的声音再度出现。
就在药师佛几乎看清那抹蛊惑人心的身影时，映照的光海骤然寂灭。
他脚下一空，猛然坠回现实。
……
万籁死寂，笼罩在一股阴晦而无垠的衰朽之气。
脚下的沙粒诡异地变得濡湿，整片沙漠仿佛一块在严寒中腐坏的肉块。
药师佛颤抖着抬起头。
不知何时，原本被烈焰锁链捆缚的香王升上了空中。
起先是他头戴的那顶玉冠，中央一颗映照诸天光辉的明珠瞬间枯竭，变得如同一团死鱼眼珠，浑浊而空洞。
发间的优昙婆罗花也仿佛被一只看不见的手掌持在无形的火焰灼烤，化作一簇贴在枯枝上的薄脆的黑色剪纸。
几乎在同一时刻，汗液最初像融化的琥珀粘稠，从他腋下华服层叠的衣褶间弥漫开来，散发出如同夏日暴雨后，古老林地深处腐烂泥土与败花交合的气息，蛮横地撕开了周遭缭绕的永恒檀香。
接着他的身躯也开始坍缩，曾流淌霞光与月露的肌肤光泽退潮般消逝，天衣像活物贪婪的口器从内部吸吮，丰润的血肉以惊人的速度失去弹性，枯萎皱缩，最终如剥落的干瘪死膜裹住嶙峋的骨架。
“……救、救救我……”
香王枯老的手指颤动，试图转动脖颈看向药师佛，却只能发出死木摩擦的“嘎吱”声。
“这是？！”
见此景象的处刑庭众人目瞪口呆。
严禛额间的线条微微凛起：“……天人五衰。”
“头上花萎，天衣垢腻，腋下汗流，身体臭秽，不乐本座。”严禛抬眼望向宫粼，眉线拢起又松开，像思绪在风中拉扯，“此为‘大五衰’，也是神格崩塌前的最后征兆。”
念过几天书的毛科长立刻道：“可是天人五衰怎么会突然显现？”
严禛一瞬不瞬地看着宫粼：“除非有更高位的神在强行剥夺他的神格。”
处刑庭众人一阵哗然。
“……是谁要灭口？”金华罕见地脑子转动，吞咽了一下口水，“又有谁能神不知鬼不觉地做到……”
毛科长难以置信地浑身泛起寒意，替他接了后半句话：“众目睽睽下弑神。”
狻猊万年不变的表情也蒙上一层错愕。
诸天之下，唯有统御十方世界的五大明王能裁决神格。
以及曾经同在三十三重天的古神，譬如大蛇俱利伽罗。
瀚海之上，香王发出不堪重负的痛苦呻吟，顷刻间，只剩下一具被华丽布料覆盖着的轮廓依稀可辨的干瘪形骸，宛如一尊古墓中金漆剥落被辰光蛀空的木偶。
不过须臾，那具衰败的躯壳缓缓向一边歪倒垮塌，轰然坠落！
冻彻的沙原，群蛇拱起的浪潮接住了香王残留的遗蜕，恭恭敬敬地送往宫粼身侧。
“真乖。”宫粼摸了摸领头那只浅粉色蛇灵的尾巴尖。
紧跟着，一道幽蓝火链骤然缠上他的手腕，灼人热度瞬时烫红了雪白的皮肤，锁链另一头紧握在严禛手中：“你没有任何解释吗