他出了考成司，先绕到西市，找到牛头留下的第二个暗号点——一间卖酱菜的小铺。铺子掌柜见他递的暗号，什么也没问，只塞给他一只油纸包，压低声音说：“老牛头让我给你的。他这几日不好露面，让你夜里子时，从药局后墙的狗洞进去，他在后园枯井边上等你。“
萧然接过油纸包，掂了掂，沉甸甸的，像是铁器。他没当场打开，揣进怀里，道了谢，转身走了。
夜里子时，萧然换了身黑衣，摸到药局后墙。狗洞被杂草遮着，他钻进去，贴着墙根走了一段，绕过两排库房，看见后园那口枯井。
枯井边上，蹲着一个人影。听见脚步声，那人抬起头——是牛头。
“萧书办。“牛头压低声音，“你可算来了。老朽白天不敢来，怕被人盯上。你走这几天，这井叫人下去过两回。头一回是三个灰衣人，下去小半个时辰，空着手上来；第二回是个生面孔，下去一会儿就上来，也没拿东西。“
萧然在井边蹲下，朝井里看了看。井很深，黑洞洞的，看不见底。
“地窖在井下？“
“在。“牛头说，“这口井枯了二十多年了，井底侧壁有个暗洞，通着一间小地窖。早年是药局藏药种的地方，后来废弃了，知道的人不多。老朽也是年轻时听老辈说的——可老朽不知道那地窖里藏着魏主事的账，老朽以为那地窖早就空了。“
萧然点点头，取出怀里的油纸包。打开，里面是一捆粗麻绳，绳头上拴着一只铁爪。他找了个牢固的树桩，把铁爪扣稳，试了试力道，把麻绳垂进井里。
“萧书办，“牛头拉住他，低声叮嘱，“老朽在井口给你守着。你下去若听见三声猫叫，就是有人来了；你就别上来，在地窖里躲着。“
“牛头叔放心。“
萧然攥紧麻绳，翻身下了井。井壁湿滑，长满青苔，他踩着井壁上的凹槽，一寸一寸往下挪。大约下了两丈深，脚尖触到井底——干硬的泥地，积着厚厚的灰。
他蹲下来，在井壁四周摸索。摸到北侧，指尖触到一片与别处不同的砖面——砖缝里没有泥灰，是活的。他用力一推，那几块砖“咔嗒“一声向内翻开，露出一个黑黢黢的洞口。
洞口不大，只容一人侧身爬入。萧然钻进去，爬了约莫一丈远，洞壁忽然开阔——他摸到一间方方正正的屋子，约莫一人多高，能容三四个人转身。
他取出火折子，吹亮。
火光跳动的瞬间，萧然看见——地窖角落里，放着一只木箱，箱子上蒙着厚厚的灰。木箱旁边，蹲着一个人。
那人背对着他，听见动静，缓缓回过头来。火光映出他的脸——白净面孔，瘦高身材，穿着一身灰衣裳。
“陈小旻？“
“萧大人。“陈小旻蹲在木箱边，抬起头，苦笑了一下，“你果然来了。我在这儿等你两天了。“
萧然攥紧手里的火折子，退后半步：“你怎么知道这地方？“
“我爹告诉我的。“陈小旻说，“他说他这辈子做的最错的事，就是当年替衡道公请印；他这辈子唯一没做错的事，是帮魏主事把这半册账藏起来。“
“你爹……“萧然心里一动，“你爹知道这地窖？“
“这地窖是我爹和魏主事一起挖的。“陈小旻站起身，让开木箱，“壬申年魏主事出事前，我爹连夜帮他藏了这半册账。后来我爹被贬出京，临走前把这个秘密告诉了我娘——我娘临终前，又把它藏进那本《三字经》的夹层里，留给了我。“
萧然怔住了。陈旻在牢里托他带话，说《三字经》夹层里有东西——他以为那是陈旻的妻子留给儿子的遗言；原来夹层里藏着的，是这地窖的秘密。
“你早就知道地窖在这儿，“萧然盯着他，“那你为什么不取账？“
陈小旻指了指木箱：“因为箱子上的锁，我打不开。这锁是魏主事特制的，钥匙在我爹手里。我爹进大牢前，把钥匙给了考成司的周承审——他说，等他想通了，会用这把钥匙，换一个开口的机会。“
萧然看着木箱上的铜锁，又看看陈小旻，心里转过好几个念头。陈旻在牢里对他说的那番话，是要他给小旻带话；可小旻早已知道地窖的事——陈旻真正想通过他传给小旻的，恐怕不是“他娘的遗物“，而是另一层意思。
“你爹在牢里说，你娘留给你的《三字经》夹层里有东西。“萧然缓缓说，“他说的是''东西''——可你说的，是地窖的秘密。你爹知道你早看过夹层，他知道你知道地窖。他让我带这句话，不是传消息，是传一个信号。“
陈小旻的眼神闪了闪：“什么信号？“
“他在牢里等我，考成司的人看着我们。他不能直说地窖的钥匙在周承审手里——他怕隔墙有耳。所以他说''《三字经》夹层里有东西''，他知道你会明白，他是在告诉你：钥匙在周承审那里，去取。“
陈小旻沉