第二天天没亮，萧然就被阿满拽起来：“萧然，你快去看看！老槐树底下，多了个东西！“
萧然披上衣服出去，看见老槐树下，端端正正地放着一沓账册。账册的封皮，用墨笔写着三个字：“考成录“。
他蹲下去，翻开第一页，愣住了——账册上的字迹，不是墨写的，是“烧“出来的。每一笔，都像是有人用火炭，在纸上烫出来的字。
“考成的账，是用''烧''记的。“魏宪的声音，在他耳边响起，“烧掉的东西，才留得住。纸会烂，墨会褪，只有烧出来的字，跟灰一样，永远在。“
萧然一页一页翻下去。账册记的，是考成三百年的“损耗“：灵启元年，损耗八十万两；灵启二年，损耗七十五万两……一年一年，一直记到灵启二十四年。
他翻到灵启十五年的那一页，停住了。那一页上，除了“损耗三千六百缕“七个字，旁边还有一行小字，烧得比别处都深：
“此数，十年如一。“
“十年如一。“萧然念叨着这四个字，“岑鹤年说的没错——考成自己也知道，损耗十年不变，是假的。“
“它当然知道。“魏宪说，“考成记天下账，没有它不知道的账。它知道损耗是假的，可它不说——因为损耗是''平账''用的。天下账，总有不平的时候；不平的账，往损耗里一填，就平了。“
“那……损耗，就是考成自己的''假账''？“
“不是假账。“魏宪说，“是''活账''。损耗是考成手里一笔永远填不满、也永远不填满的账——它留着这笔账，就是为了堵天下账的窟窿。“
萧然翻到账册的最后一页。最后一页，记的不是损耗——是一笔他从来没见过的账目：
“天账。灵启元年至灵启二十四年，累计差额，三百万两。天账无主，记于天道名下。此账不平，考成不核；考成不核，天下账乱。“
萧然盯着“天账“两个字，手在发抖。
“魏宪，“他说，“这笔''天账''，是不是就是灰斗篷人说的，''考成核不了的账''？“
“……是。“魏宪的声音，很轻，“老夫当年参劾太府司，查到最后，就查到这笔''天账''上。老夫当时以为，天账是太府司做的假账——可老夫错了。天账不是太府司做的，是考成自己记的。考成把天下账不平的差额，一笔一笔，都记在了''天账''上。“
“为什么？“
“因为天账无主。“魏宪说，“无主的账，不用核。考成记了三百年的天账，就是为了让天下账——永远有地方''填''。天账在，天下账就永**；天下账平，考成就永远在。“
萧然把账册合上，抱在怀里，蹲在老槐树下，想了一上午。
中午的时候，苏禾端着一碗粥过来
那一上午，萧然蹲在老槐树下，把考成录从头翻到尾，又翻回来。
白眉来了三趟。第一趟，他说：“考成司那边，今儿没动静。”第二趟，他说：“县衙那边，通判在打听你的事。”第三趟，他蹲在萧然旁边，说：“那个灰斗篷人，是‘考成’的事，整个桥洞都传开了——有人怕，有人慌，还有人收拾包袱，打算跑。”
“跑？”萧然抬起头，“跑哪儿去？”
“不知道。”白眉说，“他们说，考成来了，桥洞要完了。”
“考成来了，桥洞就完了？”萧然把考成录往膝盖上一拍，“那考成要是走了呢？他们是不是就觉得桥洞好了？——人不能靠‘考成来不来’过日子。考成来，桥洞照过；考成走，桥洞也照过。日子是自己过的，不是考成给的。”
白眉张了张嘴，没说话，起身走了。
阿满也来了。他抱着那口铜铃，蹲在萧然对面，问：“萧然，那个‘没脸人’给咱们十天，让你‘平账’——你平得了吗？”
“平账不是一天的事。”萧然说，“可账，总得有人平。”
“那……要是平不了呢？”
“平不了，就悬着。”萧然说，“悬着的账，比烂账强。烂账是糊涂账，悬账是明白账——明白账，早晚有人核。”
阿满似懂非懂，抱着铜铃走了。
阿枝没来问。
萧然把考成录又翻了一遍。翻到灵启十年的那一页，他忽然停住了——那一页上，除了“损耗”，还记着一行字：“过手费，三千两。”
“过手费？”他问，“魏宪，考成录上，怎么会有过手费？”
“过手费，是账房的行话。”魏宪说，“银子过手，总要留一手——这一手，就叫过手费。州府解送贡银，太府司过手，留一笔；太府司解送京城，考成司过手，再留一笔。留的这笔，就是过手费。”
“那……过手费，记在谁的账上？”
“记在‘损耗’的账上。”魏宪说，“损