他厚着脸皮，在协办院赖了三天。理由是现成的：他一个编外临时工，难得来州府一趟，想跟着协办“学学本事“。岑鹤年没有赶他，也没答应，只是每天照常批他的文书，像是屋里没这个人。
萧然也不客气。他每天天不亮就来，先帮书吏扫地擦桌，再抢着誊抄文书——誊抄是个好差事，能名正言顺地把协办院经手的每一笔账都过一遍手。
三天下来，他摸清了协办院的账路。
协办院经手的账，分三类。第一类，是明账——州府报上来的考成、捐税、调节税，一式八份，整整齐齐，跟县衙的报表一模一样。第二类，是暗账——协办院自己记的“往来簿“，记的是州府各衙门之间的“人情往来“：哪个衙门借了哪个衙门的灵气，哪个衙门欠了哪个衙门的人情，都记在上面，不报太府司，只留在协办院里。第三类，是损耗账——州府报损的每一笔，都在这间屋里销。
萧然对这第三类账最上心。
他花了一天半，把协办院近十年的损耗账全部誊了一遍。誊完，他把数字摆在一起，发现了三个规律。
第一，损耗账的名目五花八门：管道维修、灵兽走失、风雨侵蚀、管道老化、灵脉沉降——可它们的结局都一样，都写着“准予销账“四个字，落款都是同一枚印。第二，损耗账的数额有大有小，可每一笔，都恰好低于“太府司复核“的警戒线——就像有人提前算好了，不让任何一笔超过那条线。第三，也是他最在意的——有一类损耗，名目固定，金额固定，十年不变。名目是“考成损耗“，金额是每年三百六十缕，一年不多，一年不少。
“考成损耗。“萧然在心里默念这四个字，把十年加在一起：三千六百缕。
他翻开密账抄本，找到“过手费“那一页——魏宪记载的，太府司拨付定额十年间的“过手费“缺口，正好是三千六百缕。
一笔不多，一笔不少。
萧然盯着那两行数字，后背慢慢渗出汗来。他明白了：这笔“考成损耗“，就是当年那笔截留账的洗白通道——太府司每一年，都从“考成“科目里偷偷拨一笔损耗，通过协办院销账，钱进了账外结余，再流进黑市。十年，三千六百缕，一分不差。
“魏宪，“他在心里说，“你当年查到的是''过手费''，可你不知道，它后来变成了''考成损耗''——换了个名目，账还是那本账。“
“……老夫知道。“魏宪的声音很沉，“老夫当年参劾，参的就是这笔。可老夫没查到它换了名目——老夫查到''过手费''就停了。“
“那十年后，你该知道它走到哪了。“
“你查到了？“
“查到了。“萧然说，“它进了''考成损耗''。名目是死的，账是活的——换名目，就是为了让查账的人，以为它已经死了。“
第三天傍晚，萧然誊完最后一批文书，正要走，眼角的余光扫到柜子最底层——那里压着一摞发黄的旧档，档绳松了，露出一角纸边。纸边上，盖着一方他熟悉的印：“太府司·壬字“。
他蹲下去，抽出那角纸。是一张空白凭证，格式和密账里夹着的那半张一模一样，只是编号处是空的，纸色比密账里的更新一些——像是压了十年，又像是被人重新收进来的。
凭证的下面，压着一枚玉牌，通体灰白，雕着一枚看不出形状的印记。
萧然把玉牌拿起来，翻来覆去地看。玉牌背面，刻着四个小字，字迹清瘦，笔锋有力，和那张“壬字七号“纸条上的字，一模一样：
“来对账的。“
萧然捏着玉牌，心里翻江倒海。他知道，这枚玉牌不是留给他的——是留给那个“敢对账“的人的。十年前，魏宪没来；十年后，他来了。
他把玉牌放回原处，又把空白凭证压回去，站起身，像什么都没发生过一样，走出了协办院。
走出协办院，萧然没有立刻回客栈。他在衙门外的石龟旁站了很久，把那三天看到的东西，在脑子里过了一遍。
协办院的账，他算是看明白了：明账是给考成司看的，暗账是给州府各衙门看的，损耗账是给灰斗篷人看的——三本账，三个看客，互不相通。岑鹤年坐在这三本账中间，像一枚秤砣，谁来了，他就往哪边沉。
“老狐狸。“萧然在心里骂了一句，又不得不承认，这老狐狸的账做得确实干净。可干净归干净，他这三天，到底还是嗅到了一点味道——
协办院的损耗账，十年间经手的不止岑鹤年一个。萧然在誊抄时注意到，前十年的损耗账，笔迹有三四种；可“考成损耗“这一科，从头到尾，都是同一支笔——笔锋微斜，收笔带钩，像是写字的人常年用左手。
“左手账。“萧然默念，“岑鹤年，是左撇子。“
这个发现让他脊背发凉。因为他想起魏宪的密账抄本里，也有一处笔迹——魏宪记的“过手费“总额那一栏，收笔也带