他查的法子，说出去没人信：不翻黑市，不查凭证，只翻州府公开抄送各县的《灵气调节税考成册》。这册子各县统计房都有，一年一本，纸是官发的，数据是州府统一抄的——在灵朝，这叫“信息公开“。
萧然把近十年的考成册摆了一桌，按年份排好，一本一本看征收数。
第一年，三百一十二万缕。第二年，三百一十五万缕。第三年，三百一十三万缕。第四年……第五年……第八年……第十年。
萧然把笔放下，指着桌上的册子，对魏宪说：“你看出毛病没有？“
“……都是整数？“
“不是整数的问题。“萧然说，“是这数太稳了。十年，临渊县经历了两次旱、一次疫、一次灵脉塌方——灾年收成减半，丰年收成翻番，可这调节税的征收数，十年上下浮动，不超过三万缕。魏宪，你见过哪个县，十年如一日的稳定？“
“……没见过。“
“因为这是编出来的。“萧然说，“州府报给太府司的征收数，是''计划数''——不管实际收多少，报表上都写这个数。多收的部分，就是''账外结余''，不进报表，不进库房，直接进——黑市。“
他把黑市、凭证、密账三样东西在脑子里串成一条线，提笔在纸上画：
“太府司拨付定额（明账）→ 州府调节税（虚报）→ 账外结余（暗账）→ 黑市（漏出）→ 无编散修（接盘）→ 铜子（回流）→ 太府司。“
“这账，“他说，“是圆的。“
“圆的账，最难查。“魏宪说，“因为圆的账，没有破绽——你查哪一环，哪一环都能说''我只是过手的''。“
“可圆的账，也有一个死穴。“萧然说，“圆账要转起来，必须有一个''口子''——灵气从哪漏出来的，那个地方，就是破绽。“
他正说到兴头上，门帘一掀，白眉进来了。
白眉脸色不太好，进门先灌了一碗水，才说：“清查队那事儿，有下文了。“
“怎么说？“
“被抓的摊主里，有个太府司的''废灵''——就是黑户废灵，被太府司收编当杂役的那种。他招了。“白眉压低声音，“他说，黑市里的灵气，不是天上掉的，是州府''灵气调节税''的账外结余，经太府司的人的手，漏出来的。“
萧然手里的笔，停在半空。
“他还说，“白眉声音更低，“太府司的人，最近在回收黑市上的官印文书——特别是拨付凭证。前几夜黑市那场围查，抓摊主是假，回收凭证是真。“
“回收凭证……“萧然喃喃，“他们知道，凭证落到我手里了？“
“不知道。“白眉说，“可他们知道，凭证流出去了。萧然，你手里的半张，现在是烫手山芋——太府司在找它。“
屋里静了一会儿。苏禾端着药碗进来，见气氛不对，把碗放在萧然手边：“手伤还没好利索，先上药。“
萧然低头，看了看自己左手掌心的烫伤——那是从火盆里抢凭证时留下的。苏禾给他换药，动作很轻，忽然说：“萧然，你要查太府司，我不拦你。可你得记住——桥洞的散修，不是你一个人的账。“
“我知道。“萧然说，“所以我才要把它查清楚。查清楚了，才知道这账，到底该谁平。“
“……“苏禾没说话，把药布缠好，站起身，“行，你心里有数就行。我去摊子上看着。“
夜里，桥洞的火堆边，坐着几个人。
阿满在数他的铜铃：“今儿收了一百二十三个铜子，交''灵调税''三十个，留九十三个——哎，萧然，你说我这账，算得对不对？“
“对。“萧然说，“你比州府算得准。“
“那可不！“阿满来劲了，“州府那帮人，算一百个铜子能算出三百个来。我算一百个，就是一百个——我阿满，从不做假账！“
白眉难得地笑了一声。阿枝抱着一把瓜子，磕一颗，说一句：“今儿茶馆里有人说，临渊县出了个账房，把县太爷都对倒了。萧然，你猜我怎么回的？“
“你怎么回的？“
“我说，那不是账房的本事——那是账的本事。账这东西，你把它写实了，它就替你说话；你把它写虚了，它就找人算账。“
火堆噼啪响。萧然坐在火边，觉得胸口那块地方，三年多来头一回，是暖的。
“有口灵气，分着吸。“阿满忽然说，“这是桥洞的老话。萧然，你记住了——你查你的账，我们，给你兜底。“
萧然张了张嘴，想说什么，最后只说了一句：“……谢了。“
夜深了，散修们各自散去。萧然一个人坐在火堆边，掏出那半张烧焦的凭证，又看了一遍。
“魏宪，“他忽然问，“当年岑鹤年给你空白凭证，让你随便填。你没填。可十年后