第六天清晨，统计房的门被敲响。萧然开门，门外站着两个穿吏部服色的笔吏，一人捧着一卷红绸包裹的文件，尖声道：“吏部直办答复，送达临渊县统计房，收件人萧然！“
萧然接过那卷文件，手指微微发凉。他关上门，展开红绸，露出一卷盖着吏部大印的文书。文书的标题写得很正式：《关于临渊县三件备案文件数字矛盾的答复》。
他一个字一个字地读。答复写得很长，用了整整三页纸，引用了十九条律例，最终结论只有一句话：
“经核，三件备案文件所载数字，因统计口径不同而存在差异，不影响备案效力。特此答复。“
萧然把答复放下，看了很久，忽然笑了。
“魏宪，“他说，“你看，它说''口径不同''。“
“嗯。“
“一个县，三份文件，数字差着十万八千里——它说，口径不同。“萧然站起来，把答复翻过来，指着背面的落款，“可它盖的是吏部的印，说明吏部认可了这三个''口径''。魏宪，你说——灵朝吏部，是管''口径''的，还是管''账''的？“
“你觉得呢？“
“我觉得，“萧然说，“吏部知道这三份文件有问题。它不查，不是因为它看不见，是因为它不想查——它宁可说''口径不同''，也不愿意承认''账对不上''。因为承认了，就得查；查了，就得有人掉脑袋。吏部的人不傻，他们算得比谁都清楚——''口径''两个字，比''贪墨''两个字，好写多了。“
魏宪沉默了一会儿，声音里带着一丝笑意：“后生，你这一番话，要是让吏部的老爷们听见，怕是连觉都睡不安稳。“
“他们本来也睡不安稳。“萧然说，“他们要是睡得安稳，就不会发明''口径''这个词了。“
他重新坐下，把三份备案文件的抄本摊开，一份一份地比对。这三份文件，是他这几天费了不少力气，从文书房借出来抄的——一份是县衙报给州府的《统筹收入备案》，写的是三百缕；一份是灵脉司报的《灵脉实产核验》，写的是两百缕；还有一份是桥洞散修联名递的《实际缴税清单》，白纸黑字，记着桥洞三年一共交了多少灵石。
三份文件，三个数字，谁和谁都对不上。
“魏宪，“萧然把三份文件并排摆好，“你看，这三份文件，就像三个撒谎的人——三个人各说各话，可谁都圆不了谎。县衙说三百缕，灵脉司说两百缕，散修们说''我们只见到二十缕''。你说，这三个人，谁最接近实话？“
“散修。“魏宪说，“散修们没有理由撒谎——他们只想知道，自己交的钱去哪了。“
“对。“萧然说，“撒谎的人，要么有好处，要么有苦衷；可散修们两样都没有——他们只有日子要过。所以他们的账，最真。“
他把三份文件收好，又翻出自己那张大表，在“吏部答复“那一栏，添了一行字：
“吏部承认三件备案文件存在''口径差异''，未说明差异原因及经手人。“
“魏宪，“他放下笔，“这一条，够不够再问一次？“
“你想问什么？“
“我想问，“萧然说，“吏部答复里说的''统计口径''，到底是灵朝哪条律法规定的？如果律法里没有''口径''这两个字——那''口径''，就是吏部自己发明的。吏部能发明''口径''，县衙就能发明''统筹''，州府就能发明''迎检''——灵朝这么多衙门，一人发明一个词，老百姓的日子，还过不过了？“
统计房里安静了一瞬。魏宪的声音带着一丝郑重：
“萧然，你想好了？你这一问，问的不是临渊县，不是州府，是灵朝吏部自己——问它凭什么发明''口径''。“
“我想好了。“萧然说，“账记全了，就该问。“
他掏出诘文令，对准那份吏部答复，正要盖下去——统计房的门忽然被敲响了。
“萧然！“白眉的声音，带着一丝急促，“出事了！“
萧然动作一顿，把诘文令收回怀里，开门。白眉脸色很不好看，压低声音说：
“县衙刚收到州府的命令——''临渊县统筹账目全面自查，限七日完成''。裘万贯把自查的差事，派给你了。“
“派给我？“
“对。“白眉说，“他让你负责''自查''——也就是说，他要把自己那本烂账，甩给你这个写账的人来擦屁股。你要是擦不干净，他就说你账没写好；你要是擦干净了，他就是''自查有功''。“
萧然沉默了一会儿，忽然笑了。
“有意思。“他说，“裘万贯查我查不到东西，就让我给他擦屁股——擦好了，是他的功；擦不好，是我的错。他这一手，叫''借刀''——借我这把写账的刀，替他平账。“
“