蜒穿行，两侧的树木越来越密，鸟鸣也越来越少。他正走着，忽然闻到了一股气味——焦糊味，像是燃烧过的草木余烬被风带过来的气味，从旧道前方的拐弯处飘来，淡而清晰。他放慢了脚步，把短刀从腰后抽出来握在手里，贴着林缘的阴影向前移动。

    拐过弯之后，前方的景象让他停了下来。旧道左侧有一小片被烧过的空地，大约两三丈见方，地面焦黑，几棵被烧得只剩半截的树干立在边缘，冒着极淡的青烟，余烬还未完全熄灭。这片空地上的燃烧痕迹看起来还新鲜，最多不超过一两天。地面被清理过，空地的中央有一小堆被拨拢过的灰烬，四周散落着一些凌乱的脚印，大小不一。

    他蹲下来检查那些脚印。大部分脚印都已模糊变形，但有几枚保存得比较好，看得出是一双靴底的花纹，纹路排列整齐，像是军用的制式靴子。他沿着空地边缘转了一圈，在灰烬堆旁边找到了一小块东西——一小片深褐色的布料边角，像是从衣袍下摆刮落的，边角还残留着烧焦的痕迹。林青鸾捻起那片布料看了看，颜色和质地跟他在归云阁见到的那个人的衣裳很像，但布料本身的厚度和织法都更粗，更像是长时间在野外行动的人穿的。

    有人在这片空地上停留过，生了火，大约一两天前才离开。而那些军用制式的靴子印，说明停留在这片空地上的人不止一批。他没有在这片空地上久留。他把那片布料边角收进怀里，沿着旧道继续向前走了一段。旧道前方穿过一片低矮的灌木带之后，在暮色里接入一道更宽的道路。那道路的地势更低，路面更宽，路基两侧散落着几块残破的石碑，碑面的字迹已经被风化得几乎无法辨认，但其中一块石碑的顶端残留着一个模糊的轮廓——一只刻在碑首的鸟形图案，跟他在镇魔城石台下面见过的图案几乎一样。

    他在那块石碑前面站了一会儿，深青色的守城人外袍在暮色里泛着沉静的光泽。他的目光落在那只鸟形图案上停留了片刻，然后沿着那条更宽的道路的方向望向更远的北方。暮色正在从远处的山脊线上合拢，将天边最后一线亮光收走。

    前方的路还很长。他在原地站了一会儿，只从怀里掏出那块有些干硬的干饼掰了一小块放进嘴里慢慢嚼着，然后拉起领口，继续朝前走去。

    北风从他身后吹来，把他的衣摆吹得微微卷起。冬日的暮色里，他的背影越来越小，最终融入了苍茫的山影和渐浓的夜色之中。