刘昭翻开，目光扫过那一行行密密麻麻的数字。盐铁之入、丝绸之利、西域商税、各局开支……

    每一笔都记得清清楚楚，工整的小楷，一如他这个人。

    她看了半晌，合上册子，抬起头。“辛苦了。”

    萧延眉目柔和，笑了笑，“陛下言重了，这是臣分内之事。”

    他的笑让人看着舒服，很是坦然。

    刘昭忽然想起母后今日说的话，她忍不住笑了。

    “陛下笑什么？”

    “没什么。”刘昭摆摆手，“想起母后今日说的话，说朕把盐铁钱都放进少府，是往自己口袋里装。”

    萧延眉梢扬起，清隽的脸上也露出笑意。“太后说得不错。”

    “陛下确实往自己口袋里装了，臣替陛下管着这个口袋，装了多少，花了多少，还剩多少，臣心里都有数。”

    刘昭看着他，“那你觉得，朕该不该装？”

    “该装。”

    “为何？”

    “因为陛下花这些钱，不是为了自己。”

    萧延的目光落在她脸上，灯火在他眼中跳动，“北疆军屯，陛下从少府拨了三百万钱。西域都护府初建，陛下从少府拨了五百万钱。去年黄河水患，国库吃紧，陛下从少府拨了八百万钱赈灾。这些钱，大司农那边出不起，也未必愿意出。但陛下出了，因为陛下知道，这些事不能等。”

    他顿了顿，“这些钱若是放进国库，要经多少人过手，要吵多少场架，要拖多少时日？等他们吵完，北疆的将士已经冻死了，西域的商路已经断了，黄河两岸的灾民已经成白骨了。”

    萧延的语气笃定，“这些钱在陛下手里，比在任何人手里都有用。”

    殿内安静了片刻。

    这倒是，等朝廷的钱，层层下放，只怕早已是史书上人相食了，她的钱根本不用走程序。

    刘昭的目光直视着他，“那些豪商大族，想让朕放手的人，他们有没有找过你？”

    萧延点了点头，“有。”

    刘昭的眼神微微收紧。“什么时候？”

    “昭武八年，陛下刚设织造局那会儿。昭武二年，陛下把盐铁从民间私营全转到少府那会儿。去年，也来过几次。”

    萧延的声音平静，“他们开的价，臣这辈子都花不完。”

    “你收了？”

    “臣若是收了，今日就不会站在这里了。”

    萧延轻轻笑了笑，“陛下知道臣的性子，臣不爱钱。”

    刘昭看着他的眼睛。

    他眼睛清清澈澈的，像二十多年前一样，“那你爱什么？”

    话一出口，刘昭就有些后悔了，她这些年与萧延一直保持安全距离。

    萧延却没有回避，他静静地看着她，目光里是一点点漫上来的潮水。“陛下真的不知道吗？”

    刘昭的心漏跳了一拍。

    殿内的灯火似乎暗了些，又似乎更亮了。内侍不知什么时候已经退到了殿外，此刻宣室殿里，只剩下他们两个人。

    萧延站在原地，没有动。

    他只是那样看着她，目光温柔得像是春日的暖阳，又克制得像是寒冬的霜雪。

    “臣今年三十九了。”他的声音很轻，“从第一次在回廊里见到陛下，到现在三十年了。”

    刘昭的手指微微收紧。

    “三十年，一万多个日夜。臣从一个捧着书卷的少年，变成了，变成失了颜色的中年人。臣看着陛下从六岁的女童，变成十五岁的少女，变成登基的天子，变成威震四海的帝王。”

    “臣替陛下管着少府，管着那些最要紧的账目，每年每月每日，看着那些数字从少府流出去，变成边疆的铠甲、灾民的粥、西域的旗帜。”

    他的声音有些涩，“臣这辈子，没求过什么。臣知道自己的身份，知道君臣之分，知道有些话这辈子都不能说出口。臣也想过，找个门当户对的姑娘成亲，生几个孩子，像父亲那样，安安稳稳过一辈子。”

    他清澈的眼睛里，有什么东西碎了。“可是臣做不到。”

    萧延的声音低了下去，“昭武三年，母亲给臣说了一门亲事，是齐地大族家的女儿，贤良淑德，才貌双全。臣去见了，那姑娘很好，臣回府的路上想，就这样吧，就这样过一辈子。”

    “可是臣回到府里，看到案上陛下批回来的折子，看到陛下写的字，臣就知道，臣做不到。”

    他的眼眶微微泛红，却依旧没有落下泪来。“臣这辈子，身边无一人，因为臣心里装不下别人。”

    “臣知道这些话不该说，说出来是逾矩，是冒犯，是让陛下为难。可是陛下问臣爱什么，臣不能不答。”

    他缓缓跪了下去，抬起头，仰望着御座上的那个人。

    灯火在他脸上跳动，映出那清隽眉眼间深深浅浅的岁月痕迹，也映出那藏了二