闲闲开口，却没想象中刻薄：“罢了，谁不是风里浪里经历着，才长大了老练了。你还年轻，再翻本也不难。”
不愧是顾姨娘，只听得了那婆子交代她一句——“被夫人赶出来的”，便将她的经历猜了个七七八八。
入了家宅，左不过来来回回那些事。
翻本？她还拿什么翻本，又能翻到哪里去？她辛酸地想。
就她这个样儿，还能翻身去做皇后娘娘不成？
她想哭，却又几乎好笑。
辛苦侍奉八年，却连妾室都做不上的人，不是烂泥扶不上墙，还能是什么？
顾琮说了这一句，却不见她有何反应，竟索性也由她这么呆站着，自顾自地歪在软榻上，用一把湘妃竹绰丝扇，呼哧呼哧地扇起风来。
虽时下，并不热。
她站了一会，终于生涩地开口：“姨娘买我，想要我做什么？”
顾琮这方才收起团扇，自鼻孔里喷出气来：“你这副要死不活的样子，能做什么？在我这里接客？那须得高高兴兴，涂上脂粉好颜色——客人难道是专程来看哭丧的？卖作使女、身边人、针线人、供过人？保不得我今日卖了你，明日你就投了井，人家一样要问到我头上。”
她听着自己的打算被顾琮这般清楚干脆地说出来，心里反倒似乎，不那么堵得慌了。
顾姨娘什么没有经过见过。顾姨娘一年见过的女子，怕比她一世还多。
顾琮叹了口气，以团扇遮了面，道：“别的先不说了，你就先留在我这里打杂罢。”
说是打杂，却也没有什么大事，其实就是让她自个看着，愿意做什么便做什么。
但有一点，不许她往前头去——也就是不许去姑娘们见客的地方。也不许在客人跟前抛头露面，连端茶倒水、上菜走动都不许。
旁边的女使婆子们瞧着，都有些啧啧称奇：顾琮这是发了什么善心了，竟似要把她圈在屋里，当个宝贝养着不成？
唯独她还不懂，也没有力气去想那么多。
那些日子，她每天做的事，就是睡到日上三竿。
直到快中午了，方才慢悠悠地起床。
像是要把这些年来所有的失眠、辗转反侧，舟车奔波的忧虑，尽数补回来。
至于睡醒后的第一件事，便是去厨房找吃的。
春风楼的厨房也是要预备酒宴的大厨房，厨师都是汴京数一数二拿得出手的有名师傅。午间人多手杂，要上的酒菜和膳食多得很，她便也时不时地帮手切个菜，备个料。
除此之外，春风楼虽大，她也并不到别的地方去。
一来二去的，厨房里反成了她最熟悉的地方。
自中午起床，再到晌午，及晚膳前后，她都在厨房内帮忙，待得晚膳上过了，厨房这一日的忙碌已经差不多，她才和厨师、伙夫们一起用完膳，回屋自睡。
然后一觉黑甜，醒来又是中午。
做了吃，累了睡。一天天的，日子便算这么过下去。
这作息倒与她如今在尚食局时的差不多。
渐渐地，便有些名声传了出来。
“顾姑娘那新来的侄女，端的一手好绝活。调的汤水，做的点心，宴席上人人都爱吃，还有人特地来打听，是哪个师傅做的？说是竟比京中最好的果子铺，做得还好些。”
这是常负责跑前头上菜的小贾说的。
“可不是，前些儿人手不够，陆员外家千金满月宴那桌，鱼脍便是她斫的——那刀工，鱼肉片得比雪花还薄，比水晶还洁净三分。陆夫人还问我们是不是来了新厨子。”
这是负责拌凉菜的厨工王三说的。
就连掌勺的大厨师吴师傅，素来挑剔得很，也摸着下巴上三缕山羊胡髯，叹息地道：“元娘子……可惜是个女的！”
若不是女的，他定要收作徒弟，将一身本事相传，也能指望这个徒弟打响自己的名头。
但女孩儿看着既是身娇肉贵，又是顾姑娘的亲侄女，将来这一大所春风楼，怕是都是她的，也就未必看得起掌勺这个行当了。
其实顾琮倒没说过她是自己的亲眷，但也许旁人问，她含糊说过是故旧的女儿，一来二去便传成了顾琮的亲侄女。
且日日这般地由她睡到日上三竿，也不来管束她，这般待遇，楼内再没第二个。难怪人要疑她是至亲侄女。
吴师傅虽然这般说，但搁不住她一心向学，又勤快，不知不觉半年间，已从他那里掏摸了好多平生的绝学去。
因着总是在灶头厨内忙活，接触的菜色又多，免不了时常试菜——这可不似当年在临川王府，厨房分给她们这些下人侍女吃的菜都是薄的，淡的，这里都当是自己人，哪怕是试菜，给的分量也是足足的，油色也是亮亮的。
“元娘子，你来看看，这炖