傻柱回来了。
他身上的蓝布棉袄已经看不出原来的颜色。
下摆、袖口和裤腿全是旱厕边的污水。棉絮在那地方熏了一下午，冷风一吹，尿臊混着粪味，顺着胡同往院里钻。
阎埠贵正蹲在自家门摆弄几盆花。
闻见味儿，他鼻翼动了两下。
“傻柱，你这是扫茅房去了，还是掉里头了？”
阎埠贵赶紧往后撤了撤。
“离我家门远点儿，你这一身味儿，能顶我们学校三个厕所。”
傻柱抬了下眼皮。
绑在右臂下的木拐歪在青砖缝里，他停下来喘了两口气。
“三大爷，您还有脸嫌我？”
“您天天在学校扫厕所，论这个，您还是我前辈呢。”
傻柱扯了下干裂的嘴角。
“大臭就甭埋汰二臭了，咱俩谁也别拿谁当香饽饽。”
阎埠贵目瞪狗呆。
“谁跟你是同行？”
“我那是学校安排的活儿，我可没把粪往身上招呼！”
他退回屋里，脚后跟把门槛磕得一响。
“赶紧走，别耽误我事儿。”
房门“咣当”一声关上。
门缝合拢前，阎埠贵又探出半张脸。
“臭死个人！”
傻柱没再搭理他。
他低着头，一步一挪地穿过垂花门。
中院水池旁，秦淮如正端着一盆洗好的白菜。
听见动静，她回过头。
贾家窗户里透出的灯光不算亮，正好落在她半边脸上。
傻柱脚下一停。
方才一直盯着地面的眼睛，慢慢挪到了秦淮如脸上。他喉结滚了两下，张了几次嘴，才把声音挤出来。
“秦姐，还没做饭呢？”
秦淮如没往前走。
她低头看了眼盆里的白菜，又抬眼看向傻柱身上的污迹。
“正要做。”
“今儿吃什么？就这白菜？”
傻柱朝盆里努了努嘴。
“光拿水煮可不成，白菜帮子得片薄一点儿，锅烧热了来点醋。没肉也能做得下饭。”
他往前蹭了半步。
“要不我给你做吧。”
“柱子，你先站那儿。”
秦淮如立刻抬起盆，挡在胸前。
“别往前走了。”
傻柱像是没听见后半句。
“你别看我少了一只手，灶上的本事可没丢。”
“我坐着也能掌勺。你帮我把菜切了，锅烧起来，剩下的我来。”
秦淮如的鼻翼动了动。
那股味儿顺着风压过来，她喉咙往上一顶，忙把脸偏向一旁。
“柱子，你先回屋洗洗。”
“急什么，我还有事跟你说。”
傻柱舔了一下裂开的嘴唇。
“你是没瞧见，今儿许大茂那孙子拿木拐戳我伤腿，还当着一帮人的面挤对我。”
“我抄起扫帚，照着他脸就来了一下。”
傻柱咧开嘴，裂口又渗出一点血。
“丫趴地上吐得胆汁都快出来了。往后他见了我，准得贴墙根走。”
秦淮如还是没接话。
傻柱左手在墙面上蹭了两下，又朝她靠近一点。
“秦姐，我琢磨过了。”
“往后咱们两家搭伙过吧。”
秦淮如握住盆沿的手停住了。
傻柱越说越顺。
“粮食我出。我的定量、粮票，全拿到你这边来。”
“工资也能交给你。你帮我烧口热水、洗洗衣裳，再拾掇一下屋子。我给你和小当、槐花做饭。”
“等我腿好利索了，我还回后厨。到时候照样能往家带饭盒。”
他说到这里，肩膀撑着木拐往上一顶。
“我没拿你和俩孩子当外人。咱们搭伙，谁也不吃亏。”
秦淮如看着他。
夜风从水池上掠过去，盆里的水晃出几圈细纹。
过了两息，她摇了摇头。
“不搭。”
傻柱嘴上的裂口还咧着，脸上却没了动静。
“什么？”
“我说，不搭伙。”
秦淮如把盆往怀里收了收。
“你的粮票、工资，也别往我这儿拿。”
“不是，秦姐，你听我说完。”
傻柱急忙撑着木拐往前挪。
“我一个月工资不少。只要回了后厨，吃的也不用发愁。你不是一直担心小当、槐花吃不好吗？”
“那也不成。”