他嗓音随意：“来人。”

    侍卫闻声进殿，俯首待命。

    “拖下去，乱棍打死。”

    “陛下！老奴知错了陛下！老奴真的知错了！陛下！”

    裴怀贞低下头，继续批阅奏折，顺口道：“传朕口谕，上州刺史陈子亮，勾结内侍，窥伺上意，降为上州司马，罚俸半年，以儆效尤。”

    “是——”

    老太监凄厉的惨叫声被拖出殿门，吓软了入殿传话的一名年轻内侍。

    那内侍跪倒在地，瑟瑟不敢出声。

    “说话。”帝王头也未抬，不怒自威。

    “回……回陛下，御膳房的来人了，说午膳已经备好，菜式有酒炊淮白鱼，驼蹄羹，枸杞鹿筋汤，水晶脍……另有一道樟茶鸭子。”

    裴怀贞未有食欲，却在听到最后时，不禁挑起眉梢：“樟茶鸭子？”

    内侍忙说：“回陛下，此为蜀地的菜式，据说是拿香料腌制，之后先蒸后熏，味道颇为爽口。”

    裴怀贞渐渐怔住了神。

    他望着殿外的茫茫雪色，恍惚之间，金殿变为简单干净的农家屋舍，他也并未坐在龙椅，而是坐在简陋的竹椅上，手里握着一卷书籍。

    年轻的妇人站在门口，背对于他，面对秋日灿阳，阳光洒落在她纤柔的身躯上，连每一根头发丝都在闪光。

    “如今家里又多了一口人，两个孩子以后长身体，鸡蛋定是要管够的，我得将鸡圈再扩开些，多养几只鸡。”

    “旁边的位置，可以再垒个鸭窝，养两只鸭子，现在开始养，等到过年，就可以宰了做樟茶鸭子，味道极好，你一定会喜欢的。”

    妇人转头看他，眼底映着他的模样，眸光明亮，笑意温婉：

    “沈濯你说，好不好啊？”

    一股闷痛自心口蔓延，裴怀贞猛然闭上眼，用力捏向眉心。

    过了许久，他将呼吸平复，重新睁眼。

    周遭场景已恢复如常，没有农舍，没有秋阳，更没有那个眼里只有他的妇人。

    “滚出去，朕没胃口。”他冷冷道。

    “是！”内侍忙不迭退下。

    裴怀贞伸手，拿起奏折，刻意压制脑海中的身影。

    看了没两下，越看心思越乱，他扬手将奏折扔至一边。

    ……

    年底之前，宫中设宴，帝王宴请群臣。

    酒过三巡，斛光交错之间，一封加急的奏折入了裴怀贞的手中。

    奏折为黔州知府快马所递，却并非是为黔州所奏，折子外，特地用朱笔标有“越境”二字。

    这表明，黔州知府是在为他人管辖之地上奏。

    裴怀贞想到黔州洪水，不免觉得可笑，自家尚且痼疾未治，倒操心上别人了？

    他未看奏折，而是吩咐内侍送往紫宸殿，等筵席结束，他自会察看。

    待到散筵，已是丑时。

    裴怀贞并未回到紫宸殿歇息，而是传召近臣至御书房，商议成立“察政司”一事。

    眼下虽有齐王杀鸡儆猴，削藩顺利推进，解决了未来几十年的心头大患，可兵权收回，军费便是一笔巨额开支，且因之前藩王作乱，各地流民四起，官府无力管辖，已有数万人流离失所。

    军队管控，流民安置，都是钱。

    若未能及时解决这两大问题，哪日流民暴乱，军队又调令不动，战乱再导致税收中断，国库雪上加霜，崩盘无非早晚。

    裴怀贞必须提前设想好每一步，才能把这个岌岌可危的社稷拉回正途。

    “察政司”，便是整顿财政的首要一步。

    国库空虚，贪官污吏首当其罪。

    裴怀贞曾有计算，户部每年账上亏空三百万两，工部只逢兴修水利，便能侵吞五百万两。

    六部积弊已久，三法司官官相护，这两块毒疮他不能一次铲除，不如另设立察政衙门，专打贪官污吏，往死里抄家，多抄上几个，国库立有充盈之色。

    御书房烛燃整夜，直至鸡鸣时分，年轻的帝王方遣散近臣。

    此时，离上朝不足一个时辰。

    回到紫宸殿，他正欲更衣歇息，内侍又来禀报，说礼部官员在外求见，有关先皇的谥号已经拟好，还需最后择定。

    裴怀贞冷着脸扫那内侍一眼，内侍便已吓得连滚带爬，让礼部的人打道回府。

    经此不悦，帝王没了更衣的心情，驱散宫人，直接和衣卧下。

    明黄锦帐繁复华丽，上面绣有精致的蟠龙图案，帐中熏有浓郁的安神香，香气幽幽萦绕，静心催眠。

    裴怀贞伸手，骨节分明的手指抓着衣襟，用力一扯，颈下顿时轻松大片，露出明显的喉结，随呼吸高低起伏。

    他双眸紧闭，长睫覆目，玉白色的面孔被醉意染红，连薄唇都比素日红上许多，如敷一层口脂，艳丽