秋日的暖阳洒在每个人翘首以盼的脸上，却驱不散那份藏在心底的紧张。
“老宋，你再给句准话，大人今天真能到？”赵四浪揣着手，来回踱步，脚下的土路都被他踩实了几分。
宋明理捻着自己下巴新长出来的胡须，眼睛一直盯着官道的尽头，语气笃定：“没错，大人派人传回来的信，就是今天到！”
说完，他长长舒了一口气，脸上带着几分后怕和感慨。
“你是不知道，大人不在的这些天，我这心里头就跟悬着块石头似的，睡觉都不踏实。这没个主心骨，干啥都觉得没底啊。”
赵四浪深有同感地点点头：“谁说不是呢。我天天操练那些新兵蛋子，总觉得不得劲，弟兄们也老问，大人啥时候回来。”
一旁的林半夏一身素雅的布裙，气质温婉，安静的站在旁边，听到他俩的话，忍不住用袖口掩着嘴，眼角弯成了月牙。
那一双美目，却也一直望着官道的尽头，眼神中带着期待。
城门内外，自发前来迎接的百姓黑压压站了一片，手里有提着篮子，装着煮好的鸡蛋和烙的饼，脸上也是压抑不住的担忧。
“咱们陆大人这次去景陵县上任，不知道顺不顺利？”
“大人的本事你们还不相信啊！”
“三千人啊……这趟出去，也不知道……能回来多少……”一个头发花白的老汉叹了口气，忧心忡忡地开口。
听到这话，周围的议论声顿时小了下去。
即便是寻常的百姓也知道，大人这次出行肯定危机四伏，否则不需要带三千大军前往。
那可是三千个活生生的人，都是他们的丈夫和孩子，这一趟远门，所有人的心都是提着的。
就在众人心思各异之时，官道的尽头，烟尘渐起。
一面绣着“陆”字的黑色大旗，率先映入眼帘。
“回来了！大人回来了！”不知是谁先喊了一声。
人群瞬间沸腾，所有人都踮起脚尖，伸长了脖子往前看。
黑色的洪流越来越近，甲胄碰撞的锵然之声汇聚在一起，沉闷而有力，一股铁血肃杀之气扑面而来，让城门口的喧嚣都为之一静。
陆安年骑在马上，依旧是一身青衫，在满是铁甲的队伍中显得格外醒目。
他身后，是赵铁牛，再往后，是两千名军容严整、步伐统一的青山军将士。
然而，当百姓们看清队伍的全貌时，脸上的笑容却一点点僵住了。
整个城门内外，变得更加安静。
所有人都瞪大了眼睛，不敢置信地看着那支队伍。
怎么……好像少了很多人？
当初出征时，三千人的队伍浩浩荡荡，绵延数里，可现在回来的，目测最多也就两千人。
那剩下的一千人呢？
难道都战死了？
这个念头如同瘟疫般在人群中蔓延开来，原本的期待瞬间变成了惊慌，不少妇人捂住了嘴，眼眶瞬间就红了。
赵铁牛骑在马上，看着迎接的队伍突然安静下来，挠了挠头，满脸不解。
他凑到陆安年身边，压低声音：“大人，这是咋了？咋一个个跟见了鬼似的，不高兴咱们回来？”
陆安年没有说话，他的视线扫过人群，看到了他们脸上的惊慌与悲伤。
“铁牛将军……”一个胆子大的老汉颤声开口，“这次……这次伤亡了多少弟兄？”
这一问，所有人的心都提到了嗓子眼。
赵铁牛愣了一下，随即沉默了，想起了鹰愁涧外那些死去的斥候和战死的弟兄，一时不知道该说什么。
他这一下沉默，在百姓眼中，无异于默认了惨重的伤亡。
气氛愈发压抑，甚至已经有女人开始低声抽泣。
“死了十几个人。”赵铁牛终于开口，声音有些低沉。
十几人？
百姓们全都愣住了。
三千人出去，只死了十几个人？那剩下将近一千人去哪了？
“那……那剩下的人呢？”又有人急切地追问。
“嗨！瞧俺这脑子！”赵铁牛一拍脑袋，看着有些茫然的百姓，这才反应过来大家在担心什么，扯着嗓子大喊起来。
“剩下的一千个弟兄，被大人留在景陵县镇守了！”
听到这话，百姓们才轻轻松了口气，脸上也多了些笑容。
赵铁牛的声音再次响起：“咱们这一趟，不光把景陵县拿下了，咱们大人，现在可是复州代防御使了！”
复州……代防御使？
那是什么官？
百姓们一时没反应过来。
但宋明理和赵四浪却是浑身一震，两人对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜与震惊。