暮轻漪顺势接言，看透整条剥削链条的症结：“落霞宗所得气运，大半尽数上缴青云主峰，宗门中层仅留残羹余润。周玄地仙中期的修为，三成以上皆是压榨底层气运堆砌而成。他颈间那枚青金颈环，便是整条锁链的中转枢纽，一边吸纳底层气运滋养其身，一边持续提纯输送，源源不绝供给青云。他早已深陷棋局桎梏，颈环一去，道基无源支撑，数日之内便会自行崩毁。”
“这是一条自上而下、环环紧扣的剥削锁链。”苏砚宸眸光沉敛，看透整座仙庭的腐朽内核，“凡尘供养外门，外门供养中层，中层供奉主峰，层层收割、层层裹挟，无人能独善其身。最底层的众生承负着最重的压榨与贫瘠，却始终被天道宿命的妄念蒙蔽，不知枷锁何人所铸、困局何人所设。”
二人不再多言，并肩步下土坡，混入官道稀疏行人之中，一路向东，朝着灵气鼎盛、却藏尽虚妄的落霞灵山行去。前路灵山仙宫愈发清晰，沿途村落愈发破败，冷暖反差，刺目惊心。
时有落霞宗外门弟子乘制式灵驹疾驰而过，青金道袍整洁规整，佩剑精良，面容倨傲、眼神疏离。途经街边佝偻凡民、褴褛散修之时，目不斜视，视若草芥。路边散修驻足凝望，眼底藏着一丝微弱渴求，如残烛余烬，却转瞬被日复一日的困顿磨平，终是归于麻木沉寂。
苏砚宸步履沉稳，心神澄澈不惊。沿途勘得的地脉肌理、阵纹排布、灵脉偏移破绽，尽数烙印神魂深处，与卷三终章望霞山俯瞰的气运锁链、秦禾的散修实录、柳婆婆的水文旧档逐一对榫咬合。一幅贯通凡尘底层与中州仙庭、横跨百年布局的万古掠夺棋局，正在他心底缓缓铺展，真相愈发清晰。
行至官道拐角，骤然传来整齐甲胄摩擦之声，伴着灵驹踏地的沉闷钝响。十数道青金身影自转角转出，为首之人乘雪白踏云驹，鬃毛泛着淡淡金灵光晕，身披精致青金仙甲，身姿挺拔、神情矜贵，一身地仙中期的浩然威压铺散开来，笼罩整条官道。路边行人尽数垂首屏息，无人敢仰视分毫。
正是落霞宗外门执事长老，周玄，带队巡查南境边境。
他勒停坐骑，居高临下扫视前路两道身影，目光在洗旧月白道袍、浅碧长裙上各落一瞬，声线清冽威严，带着宗门上位者的天然倨傲：“止步！何方散修？报上名讳，不得隐匿。”
二人瞬间收敛周身所有异常气息。暮轻漪垂首敛眸，银发轻覆眉眼，将一身精灵王族本源尽数封存，气息压至寻常金丹初期的平和水准，泯然众修。苏砚宸上前半步，拱手行礼，恭谨有度、不卑不亢，声线温润平和：“晚辈苏青，南疆散修，金丹修为，携内人暮氏游历至此。听闻落霞宗广纳四方贤才，开明包容，特来投拜求道。”
周玄目光细细打量二人，反复摩挲审视气息、形貌，眉宇间隐有疑虑：“南疆近年灵气衰败，修行艰难，你二人能修至金丹，实属不易。为何不就近投拜南境宗门，远赴中州求道？”
“南境宗门收徒严苛，晚辈资质庸常，屡次被拒，无门修行。”苏砚宸措辞谦和，自带底层散修的谨慎分寸，句句贴合身份，“听闻落霞宗不问出身、广纳后进，故而远道而来，只求觅一丝仙缘、踏实修行。”
周玄眸光微转，扫过苏砚宸腰间一枚朴素青玉坠，不见特异，随即淡淡吩咐：“伸手，测验本源。”
身侧弟子即刻取出便携测灵玉盘，递至二人身前。苏砚宸从容抬手覆上玉盘，神魂深处万道纹路悄然铺开，化作细密无形的滤网，将所有本源异质、破局气息尽数封存遮掩，只留纯粹人道灵力缓缓渗入阵纹。玉盘中心幽蓝灵石亮起平稳清光，数息不变，无半分异常。
暮轻漪随即抬手，指尖轻压腕间青木灵镯。沉睡的上古枯荣道魂转瞬化作一层极薄的本源屏障，将精灵生机、王族灵韵尽数封藏。幽蓝灵石亮起的清光边缘，掠起一丝极淡的翠色涟漪，转瞬消散无痕，快得无从捕捉，最终归于一片澄澈白光。
周玄眉头微蹙，反复审视二人气息，未见破绽，神色稍缓，语气依旧淡漠疏离：“既诚心投拜，便去山门外门登记入册。领取道袍腰牌，明日辰时到正殿听候分派杂务。落霞宗规矩森严，不比南疆散修散漫无拘，入宗之后谨守宗规，安分修行，莫要滋生事端。”
“晚辈谨记教诲，不敢违逆。”苏砚宸躬身谢礼。
周玄不再多言，一抖缰绳，踏云驹扬蹄疾驰，十数名弟子紧随其后，队列规整、声势凛然。马蹄声由近及远，渐渐消融于风声之中。路边行人方才敢纷纷抬头，重拾行路姿态，方才那场森严盘查，仿若从未发生。
待一行人彻底远去，苏砚宸才缓缓直身，垂眸看向自己掌心。方才触玉之时，他顺势引动一丝神魂之力，剥离留存于玉盘表层的阵纹余息。此刻那缕细密气息正于指尖缠绕浮沉，如细蛇蛰伏