去。

    话里话外身份颇不一般，交情也不一般，钱掌柜思索再三，送走人后连忙驱车赶往温家。

    此时秦桑院子里正热闹。

    孙氏素来最追捧京中时新的风尚，听说这风靡京城的零陵香竟出自秦家的铺子，张口便要秦桑为她预留个十盒八盒。

    这股风刮得太邪，筹备不足，秦桑手头也只剩下一匣，于是客客气气同她解释，说新货还要等几日。

    孙氏当即吊高了眼角：“妹妹好大的架子！前几日大郎欠赌债的事，你们秦家是出钱帮衬了，可老太太都说了是借，又不是赖账不还，你何苦整日吊着张脸，连区区一味香丸都不肯给？”

    “孙姐姐误会了，这零陵香当真是被抢空了，莫说是天香楼，便是我这里也没有了，这是钱掌柜送来的账本，姐姐若不信可亲自查看。”

    她毫不避讳地把账本递过去，孙氏却看也不看一把打掉：“不必拿这种东西压我！谁不知道你们这些商户向来是表面一套，背后一套，缺斤少两，捧高踩低，不给便罢了！”

    说罢扭头就走，气势汹汹。

    巧儿急道：“姑娘，她往姨太太院里去了，定是去告状的，咱们就这么由着她乱说？”

    秦桑道：“随她去吧，她哪里是真为讨香，不过是想借个由头压一压我罢了，免得自己因那五千两被看低。”

    “万一姨太太当真信了，觉得姑娘骄纵可如何是好？”

    “我手头的零陵香一早尽数给了表哥，叫他带给上官和各位同僚，权当拉近关系，当时姨母也在场，她是知道实情的，自然不会信。”

    巧儿没料到她竟连人情也考虑周全了，顿时佩服得五体投地。

    果然，没多会儿孙氏便悻悻回来了，眼眶还是红了，想来是告状不成反被说了一通，回去后大发雷霆。

    巧儿扒着门缝看了好久，活灵活现地学给秦桑看。

    彼时秦桑正在绣嫁衣，被逗得轻轻笑出声。

    唇角的笑意还没淡下去，钱掌柜忽然来了。

    本以为只是生意上的事，可等他表明来意后，她手一抖，针尖不慎刺入指头，沁出一滴鲜红的血珠。

    放下嫁衣，秦桑细细询问来人相貌谈吐。

    钱掌柜一五一十道：“那人说话嗓音有些尖细，说什么祁山，还有上次的香，又说告知您便知晓了。”

    秦桑心里那点侥幸顿时化为乌有，顿了顿才道：“的确有这么一桩事，是机缘巧合遇到的一位贵人，明日我会亲自送去。”

    钱掌柜连忙称是：“原来这几日生意红火是姑娘搭上了贵人？姑娘当真有远见，如今咱们的生意眼看着便要超过千香楼了！不知这贵人究竟是谁，下次再来时咱们也好悉心招待。”

    秦桑微微一笑：“掌柜有心了，不过此事你不必管了，也不必对外说。”

    钱掌柜觉得古怪，但又不好多说什么，恭恭敬敬地道了个“是”。

    直到此时，秦桑才终于明白家里的香料生意缘何突然好转。

    他这么做是在暗示，又或警告么？只要他愿意，便能轻易将人捧上云端，同样的，他若不愿也能令人永堕深渊。

    指尖的血珠又冒出了一滴，她已没心思再管，只对着那刚刚选定的嫁衣料子叹气。

    ——

    和上次一样，秦桑亲自调制好了香丸，挑了个午后时分送去东宫。

    不一样的是，这次孔有得说太子刚好在，请她进去。

    秦桑早有意料，提裙跟了进去。

    与她设想的富丽堂皇不同，宫墙之内遍植着青松与翠柏，掩映着碧瓦飞甍，十分清幽雅致。

    往来的宫人各个面容整肃，步子放得极轻，可见太子治下甚严。

    今日太子在校场习武，秦桑被领到演武亭边，远远便见他一身骑装站在靶场中央，弓弦被拉满，“铮”的一声直贯红心。

    “殿下神射！”东宫属卫们齐声喝彩。

    宗越唇角噙着一点淡笑，正要搭第二箭，余光扫见亭边那袭菘蓝衣裙，手指微微一顿，便将弓递给了身旁侍从，转身往廊下来。

    宫人忙捧上巾帕，他接过来漫不经心擦着指尖，目光却落在阶下行礼的人身上。

    “不必多礼了，暑热难耐，这一趟有劳你了。”

    他言辞总是十分温和，行径却恰恰相反，秦桑不敢有任何怠慢：“能入殿下的青眼是秦氏的福气，不敢称累。不过……妾婚期已定，婚后不再打理外间的铺子，所以今日特意多送了些香过来，往后恐怕不便出门了。”

    宗越擦手的动作一顿，将帕子随手扔给宫人：“哦？秦姑娘要成婚了？不知是哪家的公子，定在几时？”

    “十月初六，是家中表兄。”

    “不错，是个好日子。”宗越语气玩味，“这一日孤原本也有一桩喜事要办。”

    秦桑眼皮一跳：“听闻殿下即将选妃