孙氏心中一喜，嘴上却假意推拒：“……也罢，妹妹既然都开口了，今日便换了吧。往后你有什么不懂的只管来问我就是。”
于是那只金簪便簪到了孙氏头上。
小丫鬟欲言又止，待下车后才气鼓鼓道：“姑娘，她诓您呢！什么颜色不谐，她明明是看上了您的东西，可恨的是还要摆出一副看不起商户教训人的模样，真叫人倒胃口！”
秦桑分明看穿，却并不生气，反道：“能被一支小小的金簪打动，说明温家的门槛远不如她们说的那般高，若真是上上下下都不假辞色，这桩婚事才是难办。”
丫鬟细细一想可不是这个理儿，不由得暗暗佩服自家姑娘的心思通透。
——
时值七月，荷花十里，一碧万顷。
赏花宴设在县主的耦园中，绿云如盖，红蕖点点，穿廊过榭，步入莲池深处，又是另一番风景，宾客个个衣香鬓影，翠绕珠围。
孙氏虽出身官宦之家，却是头一遭来到这般盛筵，尽管身子坐得笔直，眼睛却溜来溜去。
当看见连糕点都雕成莲花模样，忍不住凑到秦桑耳边咋舌：“到底是县主府，瞧这点心，栩栩如生，倒叫人舍不得动筷了。”
秦桑但笑不语，只低头抿了口清茶。
与此同时，湖畔的小筑中，正巧也有管事捧着新制的莲形糕点恭敬呈上。
只是尚未近前便被门口的侍从抬手拦住：“贵人正忙，不必送了。”
“是。”那管事心知贵人是看不上，连忙撤下，心底却泛起了嘀咕，县主府的东西已是上佳，这贵人究竟是何来头……
正猜测，里面忽然传来一声惨叫：“我的手！啊——”
只见一名锦袍少年右手小指被人一刀斩断，鲜血飞溅，痛得在地上来回翻滚。
持刀的是这别院之主，昭德县主。
此刻她跪伏于地，双手捧起断指对着端坐的年轻男子恭敬道：“殿下，小儿无知，口无遮拦，臣妇已断他一指，以儆效尤，求殿下开恩，且饶他这一次！”
上首那金相玉质的男子，正是当朝太子宗越。
他不过弱冠之年，一身玄色常服不显山不露水，却难掩周身的雍容气度，此刻正漫不经心把玩着白玉盏，仿佛眼前这出惨剧与他全然无关。
少年痛得目眦欲裂，冲县主喊道：“母亲，儿子当真没有勾结逆贼！你为何不分青红皂白便断儿子一指？你好狠的心！”
“住嘴！”县主低声呵斥。
“儿子哪句说错了！儿子当真不是故意的！”少年不依不饶。
县主扬手便甩过去一记响亮耳光：“你与殿下乃是至亲，为娘自然知道你不会暗中谋害储君。但你酒后失言，的确是无意中泄露了殿下行踪。断你一指是教你长记性，还不快向殿下谢恩！”
一巴掌扇得脑袋懵懵，少年这才捂着脸委屈告罪，一时不慎污血溅到了贵人织金的鞋面，县主连忙敛袖去擦。
未发一词的宗越直到此时才终于有了些动作，俯身虚虚一扶：“姑母这是做什么，表弟年轻，不懂事也是有的，孤怎会与他计较。”
“殿下宽宏大量，臣妇感激不尽。日后必当严加管教，绝不教他再徒增事端。”
“孔有得。”宗越略一侧首。
掌印太监连忙躬身上前：“奴才在。”
“孤记得去岁西域进贡的生肌白玉膏还有一瓶，取来送到县主府。表弟还年轻，落了疤终究不好。”
“嗻。”孔有得领旨退下，县主连忙又叩首谢恩，恭谨到了极致。
“时辰不早了，孤也该回宫了，姑母留步吧。”
宗越说罢便起身，县主连忙携子恭送。
直到那道玄色身影转过长廊，她才敢直起身来，赶紧命人去请大夫，又是止血，又是拿药，忙得不可开交。
少年捂着断指痛得已不成人形，恨恨埋怨起来：“母亲，我不过是无心之失，殿下为人仁厚，并未计较，你何必如此狠心！日后叫我如何面对亲友？”
“仁厚？”昭德县主冷笑，“若不是为娘抢先断你一指，今日滚落在地的便是你的人头了！”
“不可能！”少年不信，“殿下贤名远播，素来仁德，还赐我伤药，分明是娘小题大做！”
“你——”昭德县主气得狠了，眼前一黑，一手撑住了桌角才勉强站住，“愚不可及！太子那是何等人物？陛下一共九子，他非嫡非长，偏偏是他入主东宫，你以为靠得真的是贤德二字？”
少年一怔，喃喃道：“难道不是么，外头都是这么说……”
昭德县主心有余悸：“太子其人，深不可测，如此惨烈的夺嫡之路还能做到贤名远播，这才是他真正的可怕之处……你再这般莽撞不知轻重，只怕我们全家都要被你拖累死！”
少年悚然一惊，再望向长廊尽头那道颀长的背影，后