她翻身下马，动作无比轻盈。
沙土松软，足下竟未扬起分毫。
仿佛她踩的不是沙，而是平坦整齐的石板路。
两只黑鹰俯冲而下，漂亮的那只落到了马背，丑陋怪异的秃鹰从地上撩了一把沙，擦着胡铁花的脑袋，站到了她的肩膀。
胡铁花气结，这大丑鸟绝对是故意的！
报复他骂它丑！
秃鹰像是看出胡铁花所想，张嘴发出短促粗噶的叫声，不需要“仿佛”“好像”，有眼睛的都能看出来，这只鹰就是在嘲讽他。
“噗——”
小潘又想笑了。
楚留香和姬冰雁也忍俊不禁。
紧张到一触即发的气氛瞬间瓦解。
除了胡铁花，所有人都很开心。
.
“众位可是中原来的英雄？”
蓝衣女声音年轻，咬字却有些奇怪。
那是一种很标准的官话，大约是太标准了，反而失了自然。
除了又瞎又聋又哑的石驼，众人互相看着，而后一同看向楚留香。
——你一贯狡猾/有办法，你上！
有时候太聪明、太懂眼色、太体面也不是什么好事。
楚留香无奈，只能站出来拱手道：
“无名小卒，何谈英雄，我等的确是从中原来，不知姑娘到访，所为何事？”
女郎说：“我姓白，白十六，边城人士，众位离开大漠时，能否捎我一程？”
“这……”
这可真是个难题。
楚留香苦笑。
但凡这姑娘早来一天，他都不会如此犹豫。
无论对方是敌是友，放一个姑娘只身一人在大漠游荡，绝非他所愿。
可眼下，他们这伙人已无水可喝，此行入大漠目的尚未达成，谁也不知还要在大漠待多久、又能支撑多久，这姑娘虽孤身一人，看起来却比他们滋润百倍、舒适百倍。
一起行进，保不好还会连累对方。
楚留香犹豫了。
此行危机重重，他们这些人一入大漠就被人盯上。
幕后之人算准了楚留香、胡铁花不够心狠，才会设下苦肉计——派人假扮沙漠里快要渴死的人——引楚、胡上钩。
如今投毒者服毒自尽，而他们连真正的敌人是男女、是胖瘦都分毫不知。
他为了寻找失踪的苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿已拉上了胡铁花、姬冰雁和素不相识的小潘、石驼，若这姑娘是幕后之人派来的，同行也算将计就计。
可若这姑娘是毫不知情的外人……
突然，一道声音插进：
“你姓白？边城人士？边城白家的白老爷子是你什么人？”
竟是姬冰雁。
他看着自称“白十六”的蓝衣女郎，目光闪动，显然想到了什么。
他想到了，胡铁花和楚留香自然也想到了。
三人看向白十六后背的刀。
边城并不是一座很大的城，甚至有几分荒凉。
边城白家却是西北赫赫有名的刀客世家。
魔教实力最鼎盛时，白老爷子率子孙亲自上阵，与魔教一众高手周旋。
是武林响当当的人物。
白十六沉默片刻，答非所问道：
“他老人家身体还好吗？”
“两年前曾有一面之缘，老爷子身体康健，千杯不醉……姑娘，你还没有回答我的问题。”
姬冰雁提醒。
“……他是我祖父，”白十六说，很轻地说，“我已有许多年不曾回家了。”
几人不动声色对视了一眼。
这位白姑娘戴着帷帽，听声音年纪不大，却说自己许多年不曾回家。
白家仇家众多，白家子弟通常十八九岁——学足了本事——才外出闯荡，若是离家三两年，也称不上“许多年”，听这姑娘话里的意思，至少五年以上。
难道是离家出走？可瞧着又不像。
就在这时，白十六肩膀上的秃鹰突然伸长脖子，张嘴发出尖锐的叫声。
众人一惊。
紧跟着，远处响起一阵急促的蹄声。
那声音存在感极强，扰得人心神不宁。
只见远处漫天黄沙，五匹健马狂奔而来。
马上有四个人，四个腰间佩刀的武师。
他们整个身子贴在马背上，骑得极为狼狈，仿佛身后有可怕的追兵。
可楚留香他们什么都没看到，只有疯狂的马蹄扬起的滚滚沙尘。