越靠近航道的尽头，周围的“机械之海“就越安静。金色的光带，渐渐变成一条条更细的“溪流“；那些漂浮的机械残骸，也越来越多、越来越古老——有些残骸的样式，连造物者都叫不出名字。
“……这些东西，得有多老啊？“阿夏扒着舷窗，看得眼睛都直了，“这要是能拖一艘回去，够咱修半辈子。“
“拖回去？“陈默笑了，“你要是敢动这些''老祖宗''的残骸，''祖师爷''怕不是得当场给你''上课''。“
“……那算了。“阿夏缩了缩脖子，“我还是老老实实开我的船。“
接下来的几天，航道两侧的景色，几乎没有什么变化——只有无尽的齿轮、光带与机械残骸，在星海中缓缓漂移。
“……陈叔。“第八天夜里，阿夏忽然没头没脑地问了一句，“您说，这''第一台机器''，它到底有多大啊？“
“……怎么突然问这个？“陈默靠在舷窗边，翻着面板上那些从环带档案馆拷来的古籍残页。
“我寻思着——咱在''机械之海''里也开了这么久了，遇到的那些残骸，一个比一个大。您说，那''第一台机器''，得大到什么程度，才能装得下这么多''子子孙孙''啊？“
“……谁跟你说，''第一台机器''一定得大？“陈默放下面板，笑了，“老王当年教我修车的时候说过一句话——''真正的好机器，不在于它有多大，而在于它身上，有没有那一点''魂''。''“
“……''魂''？“
“对。有的机器，造得跟座山似的，可拆开一看，全是拼凑的零件，没有一处是''活''的；有的机器，小得能揣进兜里，可你一碰它，就知道——它是有''心跳''的。“陈默看向舷窗外那颗越来越近的金色光点，“我猜，这''第一台机器''，八成就是那种——看着不大，但浑身都是''魂''的玩意儿。“
“……那，它身上的''魂''，是啥？“
“……等见了面，你自己问它呗。“陈默又笑了，“反正，你开船技术一流，真聊不拢，还能跑。“
“……陈叔！您又拿我开涮！“
“哈哈。“
第九天傍晚，全息屏幕上，终于出现了航道的尽头。
那是一个巨大的、由无数齿轮与光带构成的“茧“——远远望去，像一颗沉睡在星海深处的、金色的心脏。它缓缓地“跳动“着，每一次跳动，都会向四周荡开一圈肉眼可见的“涟漪“。
“……这就是……''第一台机器''？“阿夏屏住呼吸。
“……应该是了。“陈默轻声说，“''机械之海''的最深处。传说中，这台宇宙里，第一台机器诞生的地方。“
探索者号，缓缓靠近那颗“金色的心脏“。
随着距离越来越近，陈默忽然听到——一阵极其缓慢的、规律的“呼——呼——“声，从茧的内部传来。
“……好家伙。“阿夏竖起耳朵听了半天，忍不住笑了，“这''祖师爷''，怎么还打呼噜啊？“
“……''呼吸''。“陈默纠正道，“第 91 章咱就说过——''第一台机器的呼吸''。它不是打呼噜，是在''呼吸''。“
“可这''呼吸''，也太响了吧？“阿夏说，“隔着半个星海都能听见！“
“那是它的''心跳''。“陈默说，“这''茧''，就是它的''心脏''。心脏跳一下，整片''机械之海''都能听见。“
“……那它，是醒着，还是睡着？“
“……“陈默看着那颗“金色的心脏“，沉吟片刻，“不知道。得进去，看看。“
他把探索者号停在外围，带上了扳手、分析仪，还有那枚父亲留下的齿轮。
“陈叔，您带那破齿轮做什么？“阿夏不解，“又不是什么值钱玩意儿。“
“……不是值钱不值钱的问题。“陈默低头看着那枚磨得发亮的齿轮，“我爸说过，修理工身上要随时带着一枚''齿轮''，提醒自己——不管修什么，都是从''一个小小的零件''开始的。去见''祖师爷''，不得带着''作业本''么？“
“……行吧。“阿夏哭笑不得，“那您小心点。''祖师爷''要是问起来，就说我开船技术一流，能跑。“
“……你这孩子，脑子整天都想啥呢。“
陈默苦笑着摇了摇头，独自一人，朝那颗“金色的心脏“走去。
越靠近，那颗“心脏“的“跳动“声就越清晰。他甚至能感觉到，脚下的金属地面，正随着它的每一次“心跳“，微微震颤——像是走在一位巨人的胸腔上。
“……好家伙。“陈默伸手按了按地面，低声自语，“这''心跳''，怕不是从宇宙诞生那天起，就没停过。“