第二天一早，姜辞刚走出院子，就看到赵乾站在门口。

    赵乾手里捧着一个檀木盒子，笑容殷勤：“先生，这是赵家的一点心意，不成敬意。”

    姜辞没有接，只是看着他：“赵家主，天骄大会的事才是正事。”

    赵乾连忙点头，把盒子塞给旁边的管家，搓了搓手。

    “先生说得对，大会的事赵家已经安排好了，各城的信都送出去了。”

    “薪火城那边陈昭也在准备了，只等先生回去主持大局。”

    姜辞点了一下头，转身朝院子外走去，燕枭跟在他身后。

    赵乾赶紧跟上，一边走一边说：“先生，各城的回复也都到了。”

    “天枢城、英娥城、瑶光城都答应了，其他几城也都没问题。”

    “我听说凌霄城遗民那边也报了名，说想派几个年轻人来参赛。”

    姜辞的脚步顿了一下，然后继续往前走。

    “凌霄城遗民也有人参赛？”

    赵乾点头，声音低了一些：“对，是燕氏旁支的一个孩子，叫燕离。”

    “十六岁，将阶一星，在各个城中都算是天赋好的了。”

    姜辞没有说话，只是继续往前走。

    赵乾带他去了赵家的马厩，那里停着一辆崭新的马车。

    车厢比姜辞来时的宽敞了一倍，里面铺着柔软的褥子，桌上摆着茶壶和点心。

    赵乾搓了搓手，脸上带着点得意：“先生，这是赵家特意为您准备的，路上舒服些。”

    姜辞看了一眼，没有说什么，转身上了马车。

    燕枭翻身上马，黑眸扫过赵乾，那目光冷得赵乾缩了缩脖子。

    车队从天枢城南门出发，沿着官道朝薪火城的方向驶去。

    姜辞坐在马车里，从储物袋里拿出那份各城参赛者的名单，一份一份地看。

    各城派来的都是年轻一代的佼佼者，最小的才十四岁，最大的也不过二十五。

    凌霄城遗民的代表燕离，名字下面写着将阶一星，十六岁。

    姜辞把名单收好，靠在车窗边，看着窗外飞掠而过的荒原。

    天骄大会的消息传回薪火城，整座城都沸腾了。

    陈昭站在南门城楼上，手里拿着姜辞的亲笔信，看了一遍又一遍，然后转过身，对着下面的工匠吼了一嗓子。

    “别歇了！开工了！先生要办天骄大会，南门外要搭擂台！”

    工匠们扔下手里的活，从工地上跑过来，围在陈昭身边。

    陈昭把信上的内容大致说了一遍，工匠们的眼睛亮了，有的搓手，有的咧嘴笑，有的已经开始比划擂台该怎么搭。

    陈昭带着工匠们在南门外丈量土地，画线、打桩、放样。

    擂台的位置定在南门外东侧，离城墙不远不近，既方便防守，又方便观众进出。

    地基挖了三尺深，碎石垫底，灰浆灌浆，青砖砌墙。

    工匠们分成三班，日夜轮替，谁也不肯休息。

    墨尘羽从揽月城请来了三位阵法大师，专门负责擂台的防御符文。

    三位大师都是揽月城阵法协会的元老，须发皆白，辈分极高。

    他们绕着擂台走了三圈，在地上画出密密麻麻的符文线路，然后盘膝坐在擂台中央，双手结印，灵力从指尖涌出，注入地面的符文。

    淡金色的光芒从符文上亮起来，一道接一道，从擂台边缘向中心蔓延，最后汇聚成一层半透明的光幕，将整座擂台笼罩在其中。

    三位大师收了手，站起来，朝墨尘羽点了一下头。

    墨尘羽从怀里掏出三袋灵石，递过去，三位大师接过灵石，转身离开，连口水都没喝。

    看台分三层，最上层是给各城贵宾的，用木板搭建，铺了红绸，摆了桌椅。

    中间是给普通观众的，用条石垒成，一层一层往上摞，能坐几千人。

    最下面是给参赛选手的，摆了一排排长凳，离擂台最近。

    陈昭站在最高处，俯视着整座擂台和看台，满意地点了点头。

    外城的商铺被抢租一空，原本空着的铺面全租了出去。

    天枢城的商人开了灵药店，英娥城的商人开了丹药铺，瑶光城的商人开了兵器铺。

    还有几个揽月城的商人，合伙开了一家杂货铺，卖的是从各族弄来的稀奇古怪的东西。

    揽月城的商队提前半个月就到了，在街道两边摆满了摊位。

    卖灵药的、卖兵器的、卖防具的、卖杂货的，应有尽有。

    摊主们扯着嗓子吆喝，买主们挑挑拣拣，讨价还价，整条街热闹得像赶集一样。

    芸娘的包子铺也扩大了规模，临时雇了二十个妇人帮忙。

    蒸笼从早到晚没熄过火，一笼接一笼地蒸，一筐接一筐地卖。