沈应征搁下笔，看着远处辽阔的天空：“不过本县取人一向公允，不论出身门第。”
“有好文章一定会取的。”
汤师爷笑道：“东翁，不如提堂一试便知。”
沈应征道：“也对，且看在德阶面上……提堂时再当面试其虚实。”
沈应征坐了一日，将卷子看了一遍，又觉得不太满意。
他重新从落卷中寻了一番，
沈应征心道，就算文章有一线之明，也要列入二图中，以资鼓励。
沈应征还真取了几卷还算可以的，塞入榜末之中。
最后沈应征再仔细考量了一番，有些卷子哪怕写得再好，也不能取得或给予较低名次。
这都是得罪过他的，或者是交纳钱财，助役中表现不好的官绅子弟。
汤师爷道：“东翁，此人族叔乃有名的窝主，上次包庇倭寇，哪怕是才比曹子建，也不能取！”
沈应征道：“且莫罢落，低低取了。”
“但不录送府里，让他族叔登门说情，否则就扣住。”
汤师爷道：“若他换籍或补录呢？”
沈应征道：“日后哪怕此人另寻门路过了院试，我也请学政革去他功名！”
汤师爷道：“东翁高见！”
到了次日，沈应征又对名次进行裁量，最后复核文字，对于前三十名的卷子都仔细审看了一遍，这些都是要提坐堂号的。
沈应征又重新看了一遍昨日那疑似枪替之卷，越看越觉得作得好。
明明有冠绝的文笔，却无心卖弄，见识高卓，却不脱出框架，这枪替之人着实有才啊。
怕不是老童生写出来的，应是寻了什么生员替考。
期间吴典史要入内说话，被沈应征婉拒了。
平日吴典史分了他不少权力，但县试裁量名次乃他沈应征一人独揽，绝不会分润给其他人。
你可以找枪替之人，甚至偷卷子，但到了我面前，真金假铜一眼便知。
……
县衙门前，挤了一群考生。
一旁停着几辆马车，一看便是官宦富贵人家的家眷。
其中一辆青帷马车，前面挂着白底黑字一个“裴”字的灯笼。
裴森与养父裴蓄都坐在车内。
马车帘子半掀着，裴蓄拉住欲下车的裴森道：“咱们这样的人家，不必挤过去，与那些贫民百姓家的子弟挤在一处看榜。”
“若是白龙鱼服，一不小心挤破了头，怎生是好。”
裴森本已欠起半边身子，又坐了回去点点头道：“是，爹爹。”
裴森虽这么说，但目光一直盯着榜边。
裴蓄吩咐了小厮前去看榜，问道：“你在担心名次？”
裴森点了点头。
裴蓄则坐在马车上与裴森道：“你看这芸芸众生，为争一点功名利禄挤破了头，其实早些迟些看榜又有何不同。”
“爹爹早与县令打了招呼，其实看不看榜也是没差多少。”
裴森道：“爹爹，难道不信以孩儿的才学，能取案首么？”
裴蓄笑道：“爹爹自是信你的才学，所以才更不肯让你的才学，输在没人替你说话。同样一篇文章，有人问过，没人问过，到了知县案前，便是两篇文章。”
“就算你能凭着真才实学取中了，但事先该问的还是要问，你日后为官第一件事，便是要懂得尊重规矩。”
裴森点点头。
裴蓄道：“你此番若进学中了秀才，便回马厝看看，见见你的亲生父母。不要忘了，你也姓马。”
裴森一愣。
裴蓄叹道：“不对。是中了要回，不中更要回。”
裴森闻言偏过头去。
裴蓄继续道。
“我年老无子，当初认你为义子，带到福州栽培，不过是弥补膝下空虚。”
“当初你到我家里，等等三年方才喊我父亲。”
“想想当初我确实是私心，我知道你这些年，无一日不在思念父母。找个日子回去看看吧！”
裴森目光穿透茫茫人群，落在那张榜上。
他看到一名穿着普通的少年也在其中。裴森心道，似这般年纪来考怕还是早了些吧。
自己也是理法出众，得到明师认可后，言称可以考进士了。
年满二十他方入了考场。
……
裴森目光中的少年，正是陈砚