李十一的声音穿透晨雾，像一把生锈的刀，划开了青牛镇刚刚泛白的寂静。
他一路从南栅栏跑到镇中央，跌跌撞撞，浑身泥血，脸上写满了惊惧。沿途的几户人家，窗缝后面闪过一双双眼睛，旋即又缩了回去。没人出来，没人问。
陈爷的死讯，没让任何人觉得奇怪。
安民厅门口，两个值夜的打手被这声喊惊得跳了起来。其中一个连刀都拔了出来：“谁！喊什么！”
李十一踉跄着扑到门口，扶着门柱，大口喘气：“是我！李十一！陈爷……陈爷死了！死在河滩上！”
“什么？”
两个打手脸色剧变，面面相觑。他们不敢怠慢，一个跑去敲正屋的门，另一个把李十一拽进院子，让他坐在墙根下，又拿水又递饼。
不一会儿，王七和那个瘦高个修士先后从后厢房赶了过来。两人都是刚从被窝里爬出来的模样，头发散乱，眼屎还糊在脸上。但听到“陈爷死了”四个字，原本惺忪的睡眼瞬间变得精光四射。
尤其是那个瘦高个修士。他叫何忠，练气二层，是陈爷手下的两个副手之一。此刻他提着一把尺余长的青锋短剑，站在李十一面前，居高临下地打量他。
“说清楚，到底怎么回事？”何忠的声音尖利，像两片铁片相刮。
李十一喝了口水，把路上编好的故事又说了一遍。
“昨夜陈爷让我在屋里待着，可我心里不踏实，总觉得河滩那边有异响，就跑出去看。到了南坡，看见陈爷一个人站在滩上，手里拿着骨杖，在跟河里的东西说话。不知道说了什么，河主突然就发了疯，掀起好大的浪。陈爷拼了命地跑，可没跑掉，被拖进水里……我来不及救，也不敢救……”
说到后面，他的声音越来越小，像是被昨晚的场面吓破了胆。
何忠和另一个副手对视一眼。
另一个副手叫丁横，练气二层，身材滚圆，满脸油光。他此刻也赶到了院中，腰里别着两把板斧，脸上阴晴不定。
“陈爷好端端的，大半夜去河滩做什么？”丁横狐疑道，“他从来都是祭典当天才去河边，平时从不靠近。”
“这我就不清楚了。”李十一摇头，一脸茫然，“我只看到陈爷一个人在滩上，手里还拿着封信。那信……后来被水泡烂了，我也没捡到。”
他故意提了“信”字。
果然，何忠和丁横的脸色同时变了。
信。
陈爷半夜拿着一封信去河滩。
那封信是谁写的？写了什么？会不会是县城里的仙师大人们下发的密令？
李十一用余光扫视两人的表情，心中已经有了计较。那封信上提到的“城主寿宴”和“上等血食十份”，显然是陈爷最近的大事。作为陈爷的副手，何忠和丁横不可能完全不知情。他们一定知道，陈爷在准备押送“血食”去县城。
而陈爷死的时机，正在这节骨眼上。
“陈爷死了，安民厅的事，谁来主持？”李十一问。
他问得极自然，却像一颗石子投入了暗流涌动的深潭。
何忠和丁横再次对视。两人之间的气氛，瞬间就变了。
“陈爷既死，安民厅自当由我们兄弟二人暂代。”何忠抢先道。
“凭什么由你暂代？”丁横不干了，“论修为，我比你早入练气二层半年。论资历，我跟着陈爷的时间比你长。要代，也该我代。”
“你代？你连账本都看不懂，城主大人要的‘血食’名单，你理得清？”何忠冷笑。
“我理不清？何忠，你别忘了，上上个月的恶念捐，是谁帮你把账做平的？没有我丁横，你早就被陈爷打断腿了！”
“你还好意思提？那次要不是你做假账做得太离谱，陈爷用得着大发雷霆？”
两人你一言我一语，火药味越来越浓。周围的打手们也都嗅出了味道，纷纷退到一边，不敢搭话。
李十一坐在墙根下，慢慢低下头，嘴角不露痕迹地勾了一下。
陈爷才死了不到一个时辰，这两个副手已经在争权夺利了。
这就是青牛镇的规则，也是整个大炎仙朝的规则。
修为就是资格，位置就是利益。道德、情义、忠诚，在这套规则面前连张废纸都不如。
“二位。”李十一缓缓开口，“我有个主意。”
何忠和丁横同时看向他，眼中带着毫不掩饰的警惕和蔑视。
“李十一，你一个来路不明的外乡人，这里没你说话的份。”丁横哼道。
“就是。”何忠也冷冷道，“陈爷之所以留你，不过看你是外巡营的人。如今陈爷死了，你没了靠山，最好老实待着，否则……”
“否则怎样？”李十一抬起头，眼中的惊恐已经消失无踪，取而代之的，是一抹极为冷静的锋芒，