“你该明白自古帝王情爱最是廉价，天底下的男子，皆是一般模样。一时的新鲜欢喜，算不得什么长久恩宠。陛下如今疼宠那姜姑娘，不过是一时兴起，图个新鲜有趣罢了。”
她抬眼望向远处庭院，语气平缓：“你瞧瞧那信王，平日里在宫外也不乏莺莺燕燕，常常沾花惹草，这几日甚至还把他心爱的女人带回来，可到头来呢？王府正妃是我，子嗣嫡脉在我，王府权柄、尊荣地位，分毫未曾动摇。那些露水情缘，从来撼动不了正主半分地位。”
“男人的偏爱是虚的，名分、家世、底蕴，才是稳稳握在手里的真东西。”
“令姝，你明白么？”
这番话条理通透，句句戳中要害。
“是，表姐说得对，姝儿……明白了。”
其实不用信王妃说，王令姝的心里也懂这些话是什么意思。如今太原王氏所有人都期盼着她能成为皇后母仪天下，似乎帝王爱不爱她根本不重要，只当她是振兴家族的工具。
但她不一样，自从那次随着母亲进宫，她在宫里迷路误打误撞来到御花园，见到初登帝位的萧烬。
他生得好看，眉星剑目，与旁的男子不一样。只那一眼，她便倾心于他。
所以皇后之位她要，帝王的真心她也要。
——
自那夜被萧烬罚过后，姜苑整个人彻底变了模样。
从前的她反应虽慢，有时笨笨的，但爱笑爱黏人，嘴里总软软糯糯念叨着阿烬，还跟殿内的宫女们玩到一起去，活泼又乖巧。
可这半月下来，她变得格外呆滞沉默。整日安安静静坐在窗边，埋着头不知在看些什么，不闹不说话，也不肯与人亲近。
那一双眼睛空空落落的，没了往日的光亮，像丢了魂一般。
青禾因担心，找太医来看过很多次，得到的结果都是姜苑没病。后来就连手上的伤也差不多好了，她还是不肯说话，整日里呆呆的。
凝香阁里所有人都小心翼翼，没人敢在她面前提半句“陛下”二字，因为她们发现只要沾到这两个字，姜苑身子便会本能发颤，眼圈瞬间泛红就要哭。
在无人之时，她又自言自语想回家想阿娘之类的话。
青禾将这一切看在眼里疼在心里，却半点不敢多劝，只能日日守在她身侧，小心伺候着。
此消息悄悄传出去，不过几日，宫外的怜玉得知姜苑因为那次芙蓉水榭一事被罚。她急不可耐跑过去求了信王，才得到入宫的机会探望。
一踏进凝香阁，看见窗边呆呆坐着的少女，怜玉心口一揪，不过半月未见，姜苑整个人蔫了大半，就连眉眼也是死寂，安安静静的模样看着格外可怜，全然没了那时的欢快。
怜玉快步上前，蹲在她面前，轻声问：“姜姑娘，我来看你了，还记得我是谁么？”
熟悉又温和的声音落入耳中，姜苑迟缓地抬眸看向她，唇瓣动了动，却还是没能出声。
“别怕，没人欺负你，我来了。”怜玉轻轻握住她没受伤的手背，“我们不难过，不委屈，好不好？”
许是很久未得到这种，像阿娘一样温柔的安慰，姜苑心中压抑的情绪有了出口，终于对着怜玉软软吐出几个字，“手疼……想回家。”
她终于肯开口说话了。
“好疼，我想阿娘。”
怜玉心头微松，柔声哄着她，一点点陪她唠着闲话。片刻后，姜苑的情绪渐渐安稳了许多，眼底也终于恢复一丝浅浅的暖意。
殿内气氛慢慢缓和，众人都暗自松了口气。
可偏偏这时，带着怜玉前来的小宫女年纪小，不懂事，心里念着陛下的命令，贸然开口：“怜玉姑娘，陛下有令——”
“陛下”二字刚落，刚刚缓过来一点的姜苑，就像是被戳中心里那股巨大的恐惧。下一秒，她又开始小声又凄厉地哭了出来，显得无助又惶恐。
“不要……不要阿烬……疼……”
她哭得喘不上气，整个人陷在恐惧里，怎么都拉不出来。
怜玉又急又心疼，立刻将她搂进怀里，轻声细语不停哄慰。青禾也慌忙上前，连声拍抚她的后背，连连自责。
足足哄了半个多时辰，姜苑才算稳定下来，不再哭泣，也不再发抖。
怜玉又好生安慰了她一会儿，直至时辰到了，在小宫女的提醒下，才恋恋不舍离去。
而有了这次机遇，姜苑也终于愿意慢慢开口说话了，凝香阁众人都喜极而泣。
相反于凝香阁，萧烬这半月来一直把自己锁在了御书房，但却一直在派人留意凝香阁的动静，事无巨细都要禀报。
此时殿内烛火长明，案上堆积如山的奏折摊开大半，明明笔墨就摆在手边，他却久久没有落下一字。
那日夜里姜苑通红的手心，还有她满眼惶恐畏缩、看见他便止不住发抖哭泣的模样，